戰(zhàn)神殿在星谷的據(jù)點(diǎn),是一座看似普通的二層石樓,位于谷地最深處,背靠陡峭巖壁。樓前無招牌,只門楣上刻著一道極淺的戰(zhàn)斧紋章。
踏入石樓,內(nèi)部空間遠(yuǎn)比外觀寬敞。一層是議事廳,墻壁上掛著南荒地貌圖與勢(shì)力分布圖,幾張鐵木桌椅隨意擺放;二層則是數(shù)間靜室與丹房。空氣中彌漫著淡淡的金鐵與藥草混合的氣味。
厲戰(zhàn)將姬無雙和趙虎帶入一間靜室。室中已有一名身著灰袍、氣息溫和的老者等候,正是戰(zhàn)神殿常駐星谷的醫(yī)師“木老”。他檢查了趙虎的傷勢(shì),眉頭緊鎖:
“燃血秘法透支了本源,內(nèi)腑多處碎裂,脊椎受損……若非他體質(zhì)強(qiáng)韌,早已斃命。續(xù)命草只能吊住一口氣,要根治,需要‘生生造化丹’級(jí)別的丹藥,或者……火族的‘涅槃池’。”
“涅槃池?”姬無雙看向厲戰(zhàn)。
“火族圣地的一處先天火脈靈池。”厲戰(zhàn)解釋道,“池中蘊(yùn)含地火精華與涅槃?wù)嬉猓瑢?duì)修復(fù)肉身損傷、重燃生命之火有奇效。但那是火族禁地,非核心族人不得入內(nèi)。而且——”
他頓了頓:“火族如今自身難保。”
話音剛落,靜室墻壁上鑲嵌的一塊赤紅色傳訊玉符忽然劇烈閃爍起來!符面浮現(xiàn)出火焰紋路,明滅不定,顯然是極為緊急的傳訊。
厲戰(zhàn)臉色微變,抬手按在玉符上。赤光流轉(zhuǎn),一道急促而虛弱的聲音在室中響起:
“厲主事……火族告急!水國二皇子水無涯率三名神海境供奉突襲我族領(lǐng)地‘炎谷’,其師‘寒冰上人’親自出手,大長老被‘玄冥冰魄掌’重創(chuàng),寒毒攻心……族中圣火大陣已開,但撐不過三日!”
是炎烈的聲音!但此刻他聲音嘶啞,氣息紊亂,顯然也受了傷。
“炎烈,現(xiàn)在戰(zhàn)況如何?”厲戰(zhàn)沉聲問。
“慘烈……”炎烈聲音中帶著悲憤,“水國這次準(zhǔn)備充分,帶了專門克制火系功法的‘玄陰重水’和‘冰封符陣’。族中精銳傷亡過半,炎谷外圍已失守……咳咳……大長老昏迷前讓我傳訊于你,還有……姬無雙兄弟。”
姬無雙心頭一凜。
“大長老說……”炎烈聲音更低,“寒冰上人的‘玄冥冰魄掌’以至陰至寒為本,專克天下陽火。唯有至陽至剛、且蘊(yùn)含‘?dāng)仄平匐y’意境的鋒芒,方能克制。姬兄弟的斷刀……或許是我族唯一的希望。”
傳訊玉符的光芒黯淡下去,顯然炎烈那邊情況危急,無法長時(shí)間維持。
靜室內(nèi)陷入短暫的死寂。
木老搖頭嘆息:“火族與戰(zhàn)神殿雖無盟約,但多年守望相助。寒冰上人是水國皇室供奉,金丹中期修為,精修寒冰之道近兩百年,其玄冥冰魄掌已至化境,中者經(jīng)脈凍結(jié)、神魂冰封,無藥可解。火族大長老能接他一掌不死,已是修為深厚。”
厲戰(zhàn)看向姬無雙,目光復(fù)雜:“你怎么想?”
姬無雙沒有立刻回答。他走到昏迷的趙虎榻前,看著那張因失血過多而慘白的臉。生生造化丹難求,涅槃池是眼下最可能的生機(jī)。但火族正遭滅族之危,此時(shí)前往,無異于踏入刀山火海。
更麻煩的是他自己。赤血涅槃丹的藥效正在緩慢燃燒他的生命,十二個(gè)時(shí)辰后若無續(xù)命之法,他必死無疑。而火族的危機(jī),顯然不是一時(shí)半刻能解決的。
“寒冰上人,金丹中期。”姬無雙緩緩重復(fù)這個(gè)名號(hào)。這是遠(yuǎn)超他目前境界的存在,縱有斷刀之利,境界的差距也如天塹。
“但他不敢全力出手。”厲戰(zhàn)忽然道,“南荒有不成文的規(guī)矩——金丹境不得對(duì)金丹以下修士大肆屠戮,否則會(huì)引來其他金丹的干涉。寒冰上人此次出手,多半是借‘弟子復(fù)仇’之名,行覆滅火族之實(shí)。他主要目標(biāo)是破開火族圣火大陣,對(duì)凝氣境修士,未必會(huì)親自下殺手。”
“況且,”木老接口,“火族圣火大陣傳承千年,以地心炎脈為基,即便被玄陰重水克制,也不是金丹中期能輕易破開的。他們撐三日,應(yīng)該沒問題。”
三日。
姬無雙握緊刀柄。斷刀星圖微亮,傳遞來溫潤的星辰之力,緩緩滋養(yǎng)著他破損的經(jīng)脈。刀身內(nèi),第五碎片“劫”字隱隱發(fā)熱,仿佛感應(yīng)到了某種“劫難”的臨近。
火族曾贈(zèng)他炎盟符,結(jié)下善緣。他們的圣火長老更預(yù)言,斬劫刀重鑄之日需焚天圣火淬煉。于情于理,于公于私,他似乎都該去。
但趙虎等不了三日。
“木老前輩,”姬無雙轉(zhuǎn)身,鄭重行禮,“若以續(xù)命草吊住我兄弟性命,他最多能撐多久?”
木老沉吟:“以金針刺穴配合藥力,最多七日。七日后,生機(jī)徹底斷絕,縱有涅槃池也難救。”
七日。從星谷前往火族領(lǐng)地炎谷,最快也要兩日。來回四日,加上解決火族危機(jī)的時(shí)間……
“夠了。”姬無雙做出決定,“我去炎谷。”
厲戰(zhàn)深深看了他一眼:“你想清楚。此去兇險(xiǎn)萬分,水國必在沿途設(shè)伏。即便到了炎谷,也要面對(duì)三名神海境供奉和寒冰上人的威脅。而你現(xiàn)在的狀態(tài)……”
“正因?yàn)闋顟B(tài)不佳,才更要去。”姬無雙語氣平靜,“火族若覆滅,我不僅失去涅槃池的機(jī)會(huì),更可能失去未來重鑄斬劫刀的關(guān)鍵助力。況且——”
他看向窗外,東方天際已泛起魚肚白。
“水國是我血仇之一。他們敢來南荒撒野,我便敢讓他們有來無回。”
斷刀在鞘中發(fā)出低沉嗡鳴,似在應(yīng)和。
厲戰(zhàn)不再勸阻,從懷中取出一枚血色令牌,與之前那枚略有不同,這枚令牌邊緣多了一道火焰紋路。
“這是戰(zhàn)神殿與火族的聯(lián)訊令。持此令,可暢通無阻進(jìn)入炎谷核心區(qū)域。另外——”他又取出一個(gè)玉瓶,“這里面有三滴‘戰(zhàn)魂血’,燃燒后可瞬間爆發(fā)三倍戰(zhàn)力,持續(xù)十息。但每用一滴,折壽三年。慎用。”
姬無雙接過令牌和玉瓶,貼身收好。
木老開始為趙虎施針用藥,以續(xù)命草為主藥,配合十余種輔材,熬制成一碗赤紅色的藥汁,緩緩喂入趙虎口中。藥汁入腹,趙虎慘白的臉上恢復(fù)了一絲極淡的血色,呼吸也平穩(wěn)了些許。
“七日內(nèi),他不會(huì)有性命之憂。但七日一過……”木老沒有說完。
姬無雙點(diǎn)頭,最后看了趙虎一眼,轉(zhuǎn)身走出靜室。
厲戰(zhàn)送至門口:“我會(huì)派一隊(duì)?wèi)?zhàn)神殿精銳護(hù)送你至炎谷外圍。但進(jìn)入炎谷后,戰(zhàn)神殿不便直接插手——這是南荒勢(shì)力間的爭斗,戰(zhàn)神殿若公開介入,會(huì)打破平衡,引來更大麻煩。”
“明白。”姬無雙抱拳,“厲主事,若我七日未歸,我兄弟……就拜托了。”
厲戰(zhàn)重重點(diǎn)頭:“只要戰(zhàn)神殿不滅,保他無恙。”
晨光徹底撕破黑暗。
星谷街道上,一隊(duì)十二人的赤甲衛(wèi)士已列隊(duì)等候。為首者是名面容冷峻的中年漢子,氣息凝氣八重,對(duì)姬無雙抱拳:“戰(zhàn)神殿星谷衛(wèi)隊(duì),奉命護(hù)送金刀閣下前往炎谷。”
姬無雙翻身上馬——這是戰(zhàn)神殿準(zhǔn)備的快馬,蹄鐵銘刻了輕身符紋,可日行千里。
他最后回望了一眼星谷。
谷中霧氣氤氳,隱約可見告示板上,那個(gè)“第八十九位:金刀圣體”的名字,在晨光中微微發(fā)光。
虛名也好,實(shí)禍也罷。
這條路,既已踏上,便沒有回頭。
“出發(fā)。”
馬蹄聲如雷,踏破晨霧,向著西北方向的炎谷,疾馳而去。
而與此同時(shí),炎谷方向,沖天的火光與冰藍(lán)的寒氣,正在天際交織,映亮了大半個(gè)荒域的天空。
水與火的戰(zhàn)爭,已全面爆發(fā)。
姬無雙的斷刀,即將飲血。