最終沉吟了許久的葉尋歡，開口了，畢竟不敢答應無意是砸了自己的招牌，于是就直接在沈萬鈞和幾位商賈面前，展現出了常人難以置信的姿態。

他并未急著應下聯合商隊的差事，而是先詳細詢問了貨物規模，行程安排，沿途可能遇到的各方勢力。

以及從蜀地的袍哥會到涼州的馬幫，從官道關卡到隱秘小路，問得細致入微。

喬韻站在林威身側，默默聽著。

她驚訝地發現，這個看似玩世不恭的東家，對西南商路的了解竟如此深入，有些連她這個常年走鏢的人，都未必清楚的部落習俗和潛在風險，他都能隨口道來。

“蜀道之難，不止在天險，更在人心，聯合商隊規模龐大，目標明顯，若沒有周全準備，無異于羊入虎口，沈老，諸位老板，葉某可以接這趟鏢，但有三個條件。”

沈萬鈞眼中精光一閃：“葉東家請講。”

“第一，商隊組成必須精簡，你們計劃三十輛大車，護衛仆役上百人，太過招搖了，改為十五輛特制輕車，貨物精選高價值品類，護衛不超過五十人，但要全部是精銳。”

葉尋歡放下茶盞，手指在桌上虛畫路線，“第二，路線需重新規劃，不走官道主線，改走龍脊峽，黑水渡這條線，雖然繞遠三百里，但沿途有三處我們鏢局早年設下的隱秘補給點，且可避開三股最難纏的勢力。”

“第三，”

葉尋歡端起茶盞輕抿一口。

目光掃過在場眾人，最后落在沈萬鈞臉上，“此番利潤，我要兩成。”

“兩成？”一位中年商人忍不住叫出聲，“葉東家，這未免……”

沈萬鈞抬手止住他，盯著葉尋歡：“理由？”

“因為這兩成，不只是護送的費用。”

葉尋歡身體微微前傾，聲音低沉而清晰，“還包括沿途打通關節的花銷，補充損耗裝備的投入，以及在涼州為諸位建立長期貿易渠道的前期投入，沈老，您要的是一次平安的往返，而我給您的，是一條能走十年的財路。”

此言一出，滿堂皆靜。

連喬韻都震驚地看著葉尋歡。

打通關節？建立渠道？這已經遠遠超出了一個鏢局東家的范疇！

沈萬鈞沉默良久，忽然撫掌大笑：“好！好一個葉尋歡！葉東家，老朽原本只以為你是個能打能拼的年輕人，沒想到眼界格局竟如此之大！兩成就兩成，只要這條商路真能打通，別說兩成，就是三成也值！”

“沈老爽快。”

葉尋歡露出笑容，“細節條款，稍后由林總鏢頭與諸位詳談，十日之內，我會拿出完整的路線圖，人員配置和預算方案。”

會談又持續了一個時辰，敲定了諸多細節。

散場時，沈萬鈞特意落后幾步，與葉尋歡并肩走出正堂，低聲道：“葉東家，老朽多嘴問一句，你如此大張旗鼓，就不怕……樹大招風？”

葉尋歡側目看他，微微一笑：“沈老，樹已經種下了，風遲早會來，與其等風來搖樹，不如讓樹長得足夠粗壯，粗壯到……風搖不動。”

沈萬鈞聞言深深看了葉尋歡一眼，不再多言，拱手告辭。

見此一幕，林威和白景都圍了上來，送走了客人，臉上既有興奮也有憂慮。

“東家，兩成利潤啊！這要是真成了，咱們鏢局今后……”

“不過東家，路線是不是太險了？龍脊峽那段，五年前走過一次，折了三個兄弟。”

葉尋歡擺擺手，示意二人稍安勿躁：“利潤高，風險也高，林總鏢頭，從今日起，鏢局所有鏢師重新考核，按照新的標準分級管理，能進聯合商隊護衛組的，必須是頂尖好手，餉銀翻三倍。”

“至于白兄弟，你帶人先去龍脊峽和黑水渡探路，我要知道這五年來那里所有的變化，新出現的匪窩，部落遷徙，道路損毀情況，全部標在地圖上。”

“是！”

兩人領命而去。

正堂里只剩下葉尋歡和喬韻。

喬韻猶豫片刻，還是開口：“你剛才說的建立貿易渠道……是真的？”

“不然呢？”葉尋歡轉身看著她，眼中帶著戲謔，“喬鏢頭莫是以為我只是畫大餅哄人？”

“我不是這個意思。”

被拆破心思的喬韻別過臉，“只是……這不像一個鏢局東家會考慮的事。”

“那你覺得，我應該考慮什么？”葉尋歡走近幾步，聲音壓低，“考慮怎么當好一個紈绔？考慮怎么逗你生氣？還是考慮怎么在上庸郡這個小地方茍且偷安？”

“你…”

喬韻被問得啞口無言，一時間說不出什么話來。

見此一幕，葉尋歡，便不再調侃喬韻了。

而是別過頭去，聲音低沉如金鐵交鳴：“這世道，馬上要變了，朝廷衰微，群雄并起……上庸郡地處要沖，連接漢中、蜀中、荊州，將來必是兵家必爭之地，若不能趁現在站穩腳跟，積蓄力量，等戰火燃起時，你我，還有鏢局這上下百十口人，都只是別人刀下的魚肉。”

葉尋歡的話音在空曠的正堂里回蕩，每一個字都像重錘似的敲在喬韻心上。

她從未聽過如此**，如此宏大的野心宣告。

她父親，以及林威總鏢頭，乃至她所認知的所有江湖人，所求不過是安身立命，走好每一趟鏢。

而眼前這個男人，目光所及已是天下版圖。

“你……你想……”

喬韻的聲音艱澀，后面的話竟有些說不出口。

“我想在這亂世，爭一席之地。”

葉尋歡坦然接過話頭，目光如炬，燒得喬韻心慌意亂。

“不止為自保，更為掌控自己的命運，還有……我在意之人的命運。”

話語間葉尋歡的目光如有實質，直接落在喬韻臉上，讓她幾乎無法呼吸。

“荒唐！你……你不過是一個被家族驅逐的……”

喬韻試圖用尖銳的話語，刺破這令人窒息的氛圍，找回一絲清醒。

然而話未說完，異變陡生！

“咻——啪！”

一支響箭帶著凄厲的尖嘯，毫無征兆地從正堂側面的高窗射入，直取葉尋歡后心！

箭鏃幽藍，顯然淬有劇毒！

“小心！”

喬韻的驚呼與她的動作幾乎同步。

常年走鏢練就的對危險的本能反應，讓她根本來不及思考，身體已如離弦之箭般撲向葉尋歡！

同時，她一直緊握劍柄的手腕一抖，長劍出鞘半尺，用劍脊奮力向那毒箭拍去！

“鐺！”

金石交擊的脆響！

毒箭被拍得偏了方向，“奪”的一聲深深釘入葉尋歡身側的木柱，箭尾劇顫！

而喬韻也因為用力過猛，加上撲救的沖勢，整個人直接撞進了葉尋歡懷里！

溫香軟玉滿懷。

葉尋歡下意識地伸手攬住她因慣性而微微旋轉的腰肢，另一只手已如閃電般探出，從她肩頭掠過，五指箕張，凌空一抓！

“噗！”

第二支幾乎無聲無息襲向喬韻太陽穴的菱形飛鏢，被他穩穩捏在指尖！

飛鏢邊緣泛著詭異的紫黑色。

直到此刻，屋頂瓦片碎裂聲、院中護衛的驚呼怒喝聲，才接連爆發！

“有刺客！”

“保護東家！”

葉尋歡摟著喬韻的腰，足尖一點，兩人便如滑翔般向后飄退數步，避開可能來自窗外的連續襲擊。

他的手臂穩定有力，胸膛寬闊溫熱，隔著衣衫傳來沉穩的心跳。

喬韻驚魂未定，臉頰緊貼著他的胸口，鼻尖全是他身上清爽的皂角氣息混合著一絲凜冽的殺意。

她能清晰地感覺到他手臂肌肉的繃緊，和那只捏著毒鏢的手，指節因用力而微微發白。

“沒事吧？”

葉尋歡低頭，聲音在她頭頂響起，依舊平穩，卻帶著一絲不易察覺的緊繃。

喬韻猛地驚醒，像被燙到一樣從他懷里掙脫，臉上紅白交錯，羞惱與后怕交織。

“我……我沒事！”

她急促地說著，長劍已完全出鞘，劍尖微顫，指向高窗，呼吸卻難以平復。

剛才那一瞬間的緊密接觸，還有他護住她時那種絕對的力量感，像烙印般刻在她感知里。

【叮！宿主遭遇突發襲擊，臨危不亂，救下關鍵目標，行為符合亂世梟雄應變與擔當準則。】

【風流值 50！】

【喬韻好感度 10！當前好感度：40。肢體接觸引發心悸。】

【警告：襲擊攜帶慢性毒藥，請宿主即刻反擊并查明來源。】

系統的提示快速閃過。

葉尋歡眼神驟冷。

他松開喬韻，將她稍稍擋在身后，目光如冰刃般掃向高窗，以及外面傳來打斗聲的院落。

“林威！白景！留活口！”

他揚聲喝道，聲音穿透喧囂，帶著不容置疑的威嚴。

外面傳來林威的怒吼和白景尖利的呼哨回應。

與此同時，正堂大門被撞開，朱赫帶著幾名精銳鏢師持刀沖入，迅速護在葉尋歡和喬韻四周。

“東家！喬鏢頭！你們沒事吧？”

朱赫急切地問道，目光警惕地掃視四周。

“無妨。”

葉尋歡擺擺手，攤開手掌，露出那枚紫黑色的毒鏢。

鏢身小巧，打造精良，尾部刻著一個極其細微，幾乎難以辨認的圖案——

若不仔細觀察，發現不了是一只收攏翅膀的蝙蝠。

“蝙蝠鏢……漢中影蝠的標志。”

喬韻失聲叫道，臉色瞬間變得蒼白，“他們是蘇太守圈養的死士！專司暗殺刺探，從不失手……怎么會……”

父親失蹤的疑云，葉尋歡之前關于漢中契單的暗示，此刻與這致命的蝙蝠鏢重疊在一起，在她心中掀起驚濤駭浪！

難道……兩年前父親的事，真的與漢中太守府有關？

而今日這刺殺，是針對葉尋歡，還是……連她也一并算在內？