夜黑風高無人處，一具綁著石頭的尸體被投入江中。

撲通一聲，濺起好大的水花，許久才平復下來。南衣怔怔地望著黑漆漆的江面，手發著抖，人還沒緩過勁來。

宋牧川回頭看向南衣，意識到了她的異樣。

“我也殺過人。”宋牧川平靜地道。

他攤開自己的掌心，上面還留有一道細長的傷痕。就在前幾天，秉燭司中有人叛變，要將宋牧川的身份透露給岐人。情況緊急，為絕后患，宋牧川當場用弓弦將人勒死。

這并不是一個太容易的死法。殺人的時候，人就成了野獸，什么圣賢書，什么禮義廉恥，都忘得干干凈凈。

南衣有些驚訝，張了張嘴，也不想窺探太多他人的**，只問道：“那個時候……你是什么感受？會……會……”

南衣搜腸刮肚地想，卻也形容不出來自己的感受。

“我也以為這會是道難以逾越的坎。殺人對我來說本是件很遙遠的事，那是律例里的重罪，是窮兇極惡之徒才會做的事情。”

兩人沿著江岸一直往前走，宋牧川不急不緩地說著話。

是了，遙遠。一路走來，南衣見到很多人在她面前死去，但這還是第一次，一條生命須臾之間在她手里被了結。

人和人是相似的，血肉都是脆弱的，善良的人都不想當那個劊子手。

“但為何……你好像很平靜？”

“因為我很快就想明白，對死去的敵人可以憐憫，但對于活著的敵人慈悲，那是一種愚蠢。更多的還是后怕，如果不是占到了一點點微小的上風，死的可能就是我。所以，我非但不能停下來，還要變得更強。”

南衣沒想明白的思緒，宋牧川幫她梳理得清清楚楚——在此刻的混沌里，她找到了那縷最重要的線索。

對，她要變得更強，才能護住自己的生，護住更多人的生。

隔岸酒樓的靡靡之音泛在風里，燈籠火在江上影影綽綽。

有人死去，有人活了，數以萬計的生和死組成了這座城。殘酷的，無情的，亦有熱血的，沸騰的。

她早就在這局中了。她不是來幫忙的，她是來搏命的。那還游離什么，不如就走一條不歸路，做一盞燭，哪怕只能發著微光，只能照亮一人的夜。

南衣停下腳步，認真地望向宋牧川：“宋先生，現在，我還能加入秉燭司嗎？”

寂靜的夜風里，宋牧川卻沉默了。

南衣以為他在猶豫，為自己解釋道：“這段時間，我經歷了一些事，我發現自己比預想之中還要頑強，我未必是一個厲害的諜者，能派上大用場，但我一定是忠誠的，我不會成為一個背叛者。”

“夫人，我擔心的不是這個，”宋牧川認真地看著她，“先前對夫人提議，是宋某考慮不周，低估了當下的時局。正如夫人所見，敵人比我們想象中要強大，就連我都不曾察覺，接頭的米行被盯上了，若不是夫人機敏，恐怕我就已經暴露了。局勢已經愈發惡劣了，敵眾我寡，而坦誠來講，我只希望夫人能平平安安。”

“沒有哪個地方能有絕對的平安，”南衣平靜地道，“人要有信仰，才能自己活下去。我只有綿薄之力，卻也想與高士們同行，見更大的天地。”

終于，南衣看到了那卷壓滿了鮮紅掌印的卷軸。

這里有龐遇，謝穗安，謝衡再，謝鑄……那些行動里擦肩而過不曾相認的人，那些隱入塵埃籍籍無名的英雄，然后，還有一個渺小的她。

……

梁記米行連夜撤離，鋪子里的那對夫婦轉移到了另一個街坊中，那里有秉燭司先前置下的小院，南衣便成了這對夫婦的“女兒”，暫時在此處安身。

男人名梁大，女人喚作九娘，這兩人只是多年的搭檔，配合默契，在城里扮作假夫妻。梁大是秉燭司中經驗最為豐富的諜者之一，在瀝都府深耕多年，對各方信息的了如指掌。

宋牧川帶回了那乞丐所用的袖鏢，讓他幫忙辨認。這次抓到的細作居然是個漢人，這非常奇怪。他需要搞清楚對手是誰。

“黑鴉營。”梁大認出了這武器的歸屬之處。

此話一出，南衣見宋牧川的臉色竟黯淡了幾分，覺得奇怪：“這黑鴉營……很厲害？”

梁大解釋道：“黑鴉營是大岐王庭專門為了昱朝所培養的刺客隊伍，有著驚人的偵查和刺殺能力。最重要的是，全是說中原話、習慣中原習俗的漢人面孔。當初破汴京城，就是黑鴉營提前在都城潛伏運作，里應外合。之后，黑鴉營就一直駐守在汴京，也不知道誰把他們調到了瀝都府……”

九娘氣得牙癢癢：“難怪最近城里這么多暗樁被拔了，原來是來了狠角色。”

岐人剛清理了禹城軍，志得意滿，這個時候是不會自己請援軍的。除非……

宋牧川皺著眉頭道：“禹城軍的事也許出了紕漏，不太安全，近日先不要與他們聯絡了，以免暴露。”

“先生，禹城軍一直藏在虎跪山里也不是個事，百來號人的吃喝拉撒怎么解決？把他們偷偷接進城里才穩妥，我們有了兵力也不會事事被動，您得盡快做個決斷。”

“禹城軍的事上稍有不慎，便會牽連到甘棠夫人，此事我再想想，”宋牧川看向南衣，“南衣，接下來城里的戒備會越來越嚴，大部分的據點和諜者都會靜默。但有一個任務，需要你去完成。”

南衣立刻坐直了身子，又有些謹慎：“宋先生，什么任務？我一個人嗎？是不是需要跟別人配合？”

“你就是最佳的人選。”

——

為了調動黑鴉營，鶻沙是賭上了自己的家族，立了軍令狀的，他必須要在瀝都府立下大功，沒有退路。

但他有信心，只要有黑鴉營的相助，他必能查出禹城軍的真相，把謝卻山這個叛徒，和完顏駿那個蠢貨徹底踩在腳底。

這支秘密的隊伍果真猶如一群悄無聲息的黑鴉散入瀝都府，他們的目標非常清晰：在背后籌謀一切的秉燭司。

只要揪出秉燭司中的重要人物，就能順藤摸瓜尋到禹城軍。秉燭司黨人都是單線聯系，彼此之間少有牽連，就算抓到一個，也很難撼動這個組織的大局，但黑鴉營擅長的正是草蛇灰線，大海撈針。

幾日前，他們盯上了城中一家不起眼的“梁記米行”，但沒有著急收網，而是想引出更大的魚，沒想到鋪子里的人轉移了。黑鴉營首戰未捷，此后行事愈發激進，但凡有可疑的，跟秉燭司可能相關的，通通不放過。

短短幾日，瀝都府中有不少秉燭司聯絡點被連根拔起，來不及撤離的秉燭司諜者被抓的抓，殺的殺，也牽連了許多無辜的百姓。

那些能頂著酷刑一個字不吐露的硬骨頭們，便拉出去于菜市口斬首，以儆效尤。

血流成河，人人自危。

……

而就在這一日的傍晚，甘棠夫人忽然叫上了府中眾人，把太夫人也請來了， 開了謝家祠堂。

大家也不知道是何事，面上都是茫然。

甘棠夫人平靜地宣布，要把兩個孩子過繼到謝衡再名下。

此言一出，眾人嘩然。謝衡再膝下無子，就算要過繼個孩子撐著謝家長房，也該從宗族里找個姓謝的孩子。哪有妹妹的孩子過繼給哥哥的道理！

“胡鬧！”太夫人急得拐杖直戳地，“謝棠安，你的孩子姓楊，又不姓謝！”

“奶奶，我身上流著謝家的血，他們是我的孩子，就可以隨我姓謝。謝家的后人，過繼給大哥，有何不妥？”

“你，你——日子過得好好的，為什么非要干這種壞祖宗規矩的事？”

“奶奶，您想要欽哥兒跟阿芙活嗎？”

謝太夫人啞然了。她在自己這個孫女眼中，看到了某種似曾相識的堅決。

謝穗安頭也不回地入了佛堂，去給亡夫守寡，便是這樣的神情。

六姑娘是個慣會惹禍的，而她從來沒操心過的這個大孫女，前半生恪守婦道，相夫教子，知書達理，可在短短的時間里，把出格的事都干了一遍。

拋夫、棄子，她走的是與天下女子相悖的路。

可她問的是，想要欽哥兒跟阿芙活嗎，卻不說她自己。

謝太夫人的眼睛濕潤了，她半截身子都要入土的人，難道要送一個一個又一個的黑發人入土嗎？

“你也要舍了奶奶嗎……”

謝太夫人去拉她的手，被老人縱橫著皺紋的手握住，甘棠夫人再堅強，此刻也難免哽咽。

“奶奶，世家大族受百姓敬仰，方能生生不息，枝葉繁茂。當江山無主之時，謝家就是瀝都府的脊梁骨。孫女不孝，但我意已決。”

甘棠夫人知道城里亂了，她帶來的禹城軍，遲早會牽連到她。她將自己的孩子過繼到大房，若是她出事，便不會牽連到他們，謝家自有辦法護住這兩個孩子。

她并不參與秉燭司的行動，也不是秉燭司的人，但她知道，他們在默默扶持著她，保護著她。而她只想用這樣的行動告訴他們，她孑然一身，無謂生死，不要讓她成為禹城軍乃至秉燭司的掣肘。

謝卻山站在人群之末，看著自己的二姐，心中亦是動容。

甘棠夫人這時看向了謝卻山：“謝三，你過來。”

謝卻山走過去，拱手道：“二姐。”

“江山傾頹，你如今為岐人做事，擇一條明路，這無可厚非。但我要你對著祖宗牌位起誓，謝家族人之中，若無其抗岐的證據，你都必須護著他們。”

謝卻山提起衣袍，在牌位前下跪起誓：“我……謝朝恩，于謝氏列祖列宗前起誓，謝家族人，無論立場如何，我皆護之。”

甘棠夫人也抱著兩個孩子在林立的牌位前跪下，她指了指最下面的那一個牌位，道：“謝欽，謝芙，以后，這牌位上頭的就是你們的父親，往后，你們要為他供香，為他祭祀，傳承他的血脈，記住了嗎？”

謝芙年紀小，睜著懵懂的大眼睛，指著牌位天真無邪地道：“阿娘，這不是塊木牌嗎？它不是我父親……”

“不許再叫我娘！”甘棠夫人嚴厲地喝斥謝芙，“昨晚是怎么同你們說的？！”

謝芙被娘親這么一吼，哇哇地哭了出來，哭聲揪得整個祠堂里的人心顫。

謝欽年紀稍大些，已經是個少年了，此刻他淚流滿面，但咬著牙磕了個頭：“姑母，欽兒記住了。”

那沉默了十年百年的牌位們，依然緘默著。沒有人知道，他們是不是在冥冥之中注視著子孫們的言行，又會對他們做出如何的評價。

但亡魂已無言，世人皆碌碌。