蒼白霧氣濃稠得仿佛實質，每一步都像踩在浸水的棉絮里。張塵拖著略顯僵硬、卻異常穩定的身軀，向著洞穴另一端摸索前行。身體深處傳來的“饑渴”感越來越強烈，不再局限于腸胃的空虛，而是蔓延到四肢百骸，每一塊剛剛被陰煞淬煉過的肌肉、骨骼，都發出無聲的嘶鳴，渴望著能量的滋養。

《九幽劫身》初步淬煉，帶來的不僅是力量與堅韌的提升，更將他變成了一臺對陰寒能量異常敏感、且需求巨大的“機器”。玄陰髓晶的能量大部分消耗在痛苦的改造過程，沉淀下來的部分遠不足以填滿這具被粗暴開拓過的身軀。

霧氣漸淡，前方隱約傳來嘈雜的聲音。不是風吼，也不是水聲，而是……人聲？還有鐵器碰撞、鞭笞、以及痛苦的**。

張塵立刻停下腳步，將身體緊緊貼在冰冷濕滑的巖壁上，屏住呼吸。他此刻五感似乎比之前敏銳了一些，尤其是對陰寒氣息的流動。他能夠分辨出，前方傳來的氣息駁雜混亂：濃郁的汗酸、血腥、排泄物臭味，還有……淡淡的、與玄陰髓晶同源但稀薄許多的陰礦石氣息，以及幾道明顯強于普通礦奴、帶著陰冷戾氣的靈力波動。

是另一處礦奴聚集的作業區？還是玄陰宗的某個臨時據點？

他小心翼翼地向前挪動，借著巖壁的陰影和天然石筍的遮掩，朝聲音來源窺探。

霧氣徹底散開，眼前是一個比之前那個廢棄儲藏洞穴大上數倍的天然洞窟。洞窟一側是粗糙開鑿出的礦道入口，不斷有衣衫襤褸、面黃肌瘦的礦奴背著沉重的礦石簍，步履蹣跚地進出。另一側較為平坦的地面上，雜亂搭建著幾十個低矮窩棚，用破爛的獸皮、草席和朽木勉強遮蔽。空氣中彌漫著令人作嘔的渾濁氣味。

七八個身穿玄陰宗灰黑色外門弟子服飾、腰懸皮鞭的監工，散布在洞窟各處，或大聲呵斥，或懶洋洋地靠在石壁上，眼神冰冷地掃視著如同螻蟻般蠕動的礦奴。其中一個滿臉橫肉、眼角帶疤的壯漢，似乎是頭目，正拎著一條浸過水的皮鞭，狠狠抽打著一個蜷縮在地、氣若游絲的老礦奴，嘴里罵罵咧咧：“老不死的！今天的份額還差三成！想偷懶？老子抽死你！”

鞭子落在皮肉上的悶響，和老礦奴壓抑的慘哼，刺激著張塵的耳膜。這景象，與他之前所在的礦坑如出一轍，只是規模更大，監工更多。

他的目光飛快掃過。這里至少有上百名礦奴，個個面無人色，眼神麻木。監工的修為，除了那個疤臉頭目隱隱有煉氣三、四層的樣子，其余大多在煉氣一二層徘徊，氣息虛浮，顯然資質平庸，只能在此作威作福。

危險，但并非不可應對——如果只是這些監工的話。張塵評估著自己的狀態。初步淬煉的身體，加上那縷變得“活潑”了些許的黃泉氣，以及懷中那枚不知還能發揮多大作用的殘片……正面沖突或許不明智，但若只是潛入、竊取、或者……狩獵落單者？

“饑渴”感再次翻涌上來，如同燒紅的鐵絲燙灼著神經。他需要食物，需要蘊含能量的東西，無論是那些礦奴窩棚里可能藏著的粗劣干糧，還是監工們身上或許有的、最低劣的補充元氣的丹藥，甚至是……那些剛剛開采出來的、帶著陰氣的礦石！

他強壓下立刻行動的沖動，仔細觀察。疤臉頭目打累了，將鞭子丟給旁邊一個瘦高監工，罵咧咧地走向洞窟角落一個相對“整潔”些的石屋——那應該是監工們的休息處。其他監工也各自散開，有的去巡視礦道入口，有的則聚在一起，拿出水囊和干糧，低聲說笑。

機會。

張塵如同一道灰白色的影子，借著窩棚的陰影和礦奴們麻木移動的掩護，悄無聲息地滑入洞窟。他的腳步很輕，落地的角度和力度都經過淬煉后身體本能的調整，幾乎沒有聲音。身上那層灰白色的皮膚和隱約的冰裂紋路，在洞窟昏暗的光線下，竟與周圍巖石的色澤有幾分相似，提供了天然的偽裝。

他首先摸向離自己最近、也是看起來最破爛的幾個窩棚。窩棚里散發著濃重的霉味和體臭，地上鋪著些爛草，除了幾塊硬得像石頭的粗糧餅渣，和一些用破碗盛著的、渾濁的臟水，別無他物。偶爾有一兩個氣息微弱的礦奴蜷縮在內，對張塵的潛入毫無反應，眼神空洞地望著窩棚頂，仿佛已經死了大半。

張塵皺了皺眉。這些礦奴比自己之前的狀態更差，幾乎被榨干了最后一絲生命力，他們身上沒有任何“能量”可言。他悄悄退開，將目標轉向監工們聚集的區域。

監工們吃的東西顯然要好得多。他看見有人拿出油紙包裹的肉干，有人喝著渾濁但帶著酒氣的液體。更重要的是，那個疤臉頭目進入的石屋里，隱隱傳來更濃郁的食物香氣，甚至……有一絲極其微弱的、類似劣質“蘊氣丹”的丹香！

張塵喉嚨滾動了一下。他繞到石屋后方，這里緊貼著巖壁，有一個小小的通風口，用破布半掩著。他湊近縫隙，向內窺視。

石屋不大，里面點著一盞昏暗的油燈。疤臉頭目正坐在一張粗糙的石凳上，面前擺著一個缺口的陶碗，里面是某種黑乎乎的燉菜，旁邊還有半塊烤得焦黃的麥餅。他正罵罵咧咧地對旁邊一個點頭哈腰的瘦小監工說著什么：“……上面催得緊，最近‘黑水區’那邊的產出又降了，聽說還失蹤了兩個巡查的……媽的，這鬼地方越來越邪性……”

張塵心中一緊。黑水區？是指陰風窟黑潭那邊？失蹤的巡查……難道除了王執事，還有其他玄陰宗的人折在那里？

“……管他呢，咱們看好這批‘血食’，別讓他們死太快，也別讓他們鬧事就行。”疤臉頭目灌了一口劣酒，“最近送下來的‘補給’也越來越少，蘊氣丹就剩這最后兩粒了……”他抱怨著，從懷里掏出一個小巧的、粗陶做的瓶子，倒出兩粒黃豆大小、色澤晦暗、散發著微弱藥香的丹丸，猶豫了一下，又放回去一粒，將另一粒就著燉菜吞了下去。

蘊氣丹！雖然是劣質品，但對此刻能量極度匱乏的張塵而言，不亞于瓊漿玉液！

強烈的渴望幾乎要沖垮他的理智。但他強迫自己冷靜。石屋里有兩個監工，外面還有好幾個。硬搶是找死。

他退后幾步，目光冰冷地掃過那些散落在外的監工。需要制造混亂，或者……等待機會。

時間一點點過去。洞窟里的礦奴陸續完成了一輪勞作，回到窩棚區，像死人一樣癱倒。監工們也放松了警惕，除了兩個在礦道口值守的，其余都聚在石屋附近閑聊，或者打盹。

那個之前被疤臉頭目鞭打的瘦高監工，似乎尿急，罵罵咧咧地朝著洞窟一個偏僻的、堆滿廢礦石的角落走去。

機會！

張塵眼中灰黑色的細絲一閃而逝。他如同捕食的夜梟，悄無聲息地跟了上去。步伐輕捷，落地無聲，灰白色的身影在陰影中幾乎與環境融為一體。

瘦高監工走到廢礦石堆后，解開褲帶，嘴里還在嘟囔著對疤臉頭目的不滿。他完全沒有察覺到，身后一道冰冷的陰影已經籠罩了他。

張塵沒有使用任何花哨的技巧。淬煉后的右手五指并攏，如同一把冰冷的石鑿，以最簡單、最直接、也是礦奴掙扎求存時最熟練的方式——瞄準后頸與脊椎連接處最脆弱的位置，凝聚了全身剛剛恢復的些許力氣，以及一絲引而不發的、冰冷的黃泉氣息，閃電般戳下！

“咔嚓！”

一聲極其輕微、卻被張塵敏銳捕捉到的骨裂聲。瘦高監工身體猛地一僵，喉嚨里發出嗬嗬的怪響，眼中的神采瞬間渙散，軟軟地向前撲倒，甚至沒來得及發出任何警報。

張塵迅速上前，扶住他倒下的身體，將其拖到廢礦石堆的更深處。動作麻利地搜身。

收獲比預期少：半塊硬肉干，一小袋粗鹽，幾塊低劣的、蘊含微量陰氣的礦石碎塊（可能是克扣下來的），一把銹跡斑斑的短刀，還有……一個干癟的水囊。

沒有蘊氣丹。這種劣質丹藥，顯然只有疤臉頭目那樣的角色才有資格配備。

張塵略感失望，但毫不遲疑。他將肉干和礦石碎塊塞進懷里（礦石的陰氣讓他體內的饑渴感略微緩解），拿起短刀和水囊。正待離開，目光忽然落在監工腰間懸掛的一個小小的、皮質粗糙的袋子上。

不是儲物袋，更像是……某種工具袋？他扯下來打開，里面是幾根黑沉沉、不知什么材質的細長釘子，還有一小卷暗紅色的、仿佛浸過血的繩索。釘子和繩索都散發著淡淡的、令人不舒服的陰邪氣息。

雖然不認識，但感覺不是凡物。張塵一并收起。

他迅速處理了現場，將監工的尸體用廢礦石草草掩蓋，然后如同鬼魅般退回陰影中。整個過程干凈利落，從出手到撤離，不過十幾個呼吸的時間。洞窟另一端的監工們毫無所覺。

回到相對安全的觀察點，張塵背靠冰冷的巖壁，快速嚼碎了那半塊硬肉干。粗糙的肉纖維和鹽分讓空虛的腸胃稍微有了點著落，但遠遠不夠。他拿起那幾塊礦石碎塊，嘗試著用《九幽劫身》基礎篇中模糊提到的、極其粗淺的“汲取”之法，配合體內黃泉氣的微微波動，去吸收其中微弱的陰氣。

一絲絲冰涼的氣流，如同細小的溪流，順著掌心滲入，沿著剛剛被淬煉過的經脈緩緩流淌，雖然稀薄，卻真實地緩解了身體深處的部分“饑渴”。與此同時，礦石碎塊以肉眼可見的速度變得灰白、酥脆，最后化作一撮毫無靈氣的石粉。

有效！但效率太低，這點能量杯水車薪。

他的目光，再次投向了石屋，投向了疤臉頭目懷里那最后一粒蘊氣丹，也投向了洞窟更深處、那不斷有礦奴背出礦石的礦道。

或許……礦道深處，有品質更好的、蘊含更多陰氣的礦石？或者……其他“補給”？

但風險也更大。礦道里有監工值守，而且不知道里面是否還有像疤臉頭目這樣的煉氣中期修士。

就在他權衡之際，洞窟中央，異變突生！

幾個窩棚附近，突然傳來一陣騷動和驚恐的哭喊。只見幾個礦奴倒在地上，身體劇烈抽搐，口吐白沫，眼耳口鼻中竟然滲出發黑的血絲！他們的皮膚迅速變得灰敗，出現潰爛的跡象，散發出與黑潭邊尸骸相似的、淡淡的腥甜腐臭！

“瘟血病！是瘟血病發了！”有老礦奴發出凄厲的尖叫，連滾爬爬地遠離。

周圍的礦奴更是如同炸了窩的螞蟻，驚恐萬狀地向四周逃散，但洞窟空間有限，頓時擠作一團，哭喊、咒罵、踩踏聲不絕于耳。

監工們也慌了神，疤臉頭目提著鞭子沖出石屋，厲聲喝道：“慌什么！都給我安靜！把他們扔出去！扔到廢棄礦道里去！快！”

幾個監工強忍著恐懼和惡心，用棍棒和鞭子驅趕著其他礦奴，試圖將那幾個發病的礦奴拖走。場面一片混亂。

張塵瞳孔微縮。瘟血病？這就是石板和留魂珠中提到的“瘟血”滲透帶來的病癥？如此兇險，發作如此迅速！看那幾個礦奴的樣子，恐怕頃刻間就會斃命，血肉腐爛。

他的目光，卻不由自主地落在了那幾個發病礦奴身上，尤其是他們潰爛皮膚下隱約露出的、顏色變得暗沉近黑的骨骼，以及空氣中彌漫的那一絲……與陰煞之氣不同、更加污濁、卻也蘊含著某種詭異“生機”的腥甜氣息。

體內那縷黃泉氣，竟在此刻，不受控制地微微**起來，傳遞出一絲模糊的、近乎……“渴望”與“排斥”交織的復雜意念！

渴望那污濁氣息中蘊含的某種“本源”？排斥其污穢與毒性？

張塵心臟狂跳。一個更加瘋狂、更加危險的念頭，如同毒藤般纏住了他的思維。

《九幽劫身》基礎篇，引陰煞死氣淬體。這“瘟血”帶來的污濁死氣、**生機，算不算另一種極端的“死氣”？

若是能像煉化玄陰髓晶那樣，用黃泉氣梳理、剝離其中的劇毒與污穢，提取出那一點詭異的“死寂本源”……

他盯著混亂的洞窟，盯著那幾個垂死的礦奴，又摸了摸懷里那卷冰冷的書冊和殘片。

饑餓在灼燒，危險在逼近，前路迷霧重重。

或許……真正的“九幽劫身”，本就要在真正的煉獄中，以真正的“劫難”為薪柴，方能煉成？

他深吸一口氣，那口氣息冰冷刺骨，帶著洞窟的渾濁與腥甜。

身影一晃，他已如同融入陰影的獵食者，朝著那片混亂與死亡的區域，悄然潛行而去。目標，不是逃離，而是……那令人聞風喪膽的“瘟血病”軀殼，以及可能蘊含其中的、危險而詭異的“養分”。