灰色廢土,死寂無風(fēng)。
張塵一行人拖著疲憊身軀,在干裂大地上跋涉。遠(yuǎn)處那點(diǎn)青色靈光,如同吊在驢子眼前的胡蘿卜,看似不遠(yuǎn),卻始終遙不可及。天地間的衰敗氣息無孔不入,侵蝕著眾人的心神與體力。
“張道友,按我們現(xiàn)在的速度,至少還要走兩日才能接近那靈光。”谷彥喘著粗氣,抹去額頭滲出的虛汗。他年紀(jì)最大,修為雖在煉氣六層,但連番惡戰(zhàn)與逃亡早已掏空根基。
鐵戰(zhàn)默默將最后半袋靈泉水遞給王洪和小林子,自己舔了舔干裂的嘴唇。阿七依舊安靜,只是淡琥珀色的眼眸時(shí)而掃過天空鉛灰色云層,眉頭微蹙。
張塵沒有停下腳步。他體內(nèi)黃泉劫丹緩緩旋轉(zhuǎn),將外界稀薄到幾乎不存的靈氣與彌漫的死氣一并吞噬、轉(zhuǎn)化,勉強(qiáng)維持著基本消耗。《地陰養(yǎng)脈術(shù)》在廢土環(huán)境下效果大打折扣——這片大地如同被抽干了骨髓的干尸,地脈之氣早已枯竭紊亂。
又前行了半個(gè)時(shí)辰,前方地形略有變化。干涸的河床上,散落著大量扭曲變形的金屬殘骸,似船非船,似車非車,表面覆蓋著厚厚的銹蝕與塵沙。一些殘骸上還能看到模糊的符文刻痕,但都已靈性盡失。
“是上古戰(zhàn)具的殘骸。”谷彥蹲下身,用短杖輕敲一塊半埋的金屬板,“萬年前那場大戰(zhàn)……竟將大地毀損至此。”
突然,阿七猛地抬頭:“有東西……在殘骸里。”
話音剛落,前方一座傾斜的、形似艦首的巨大殘骸陰影中,驟然竄出三道灰影!
那并非活物,而是三具由廢鐵、碎骨、砂石拼湊而成的**人形傀儡**!高約七尺,關(guān)節(jié)處冒著暗紅色的、如同凝結(jié)血塊般的光澤,手中握著銹蝕刀劍。它們眼眶空洞,但胸腔位置嵌著一塊拳頭大小、散發(fā)污濁紅光的**核心晶石**,驅(qū)動著殘軀發(fā)出“咔噠咔噠”的摩擦聲,直奔眾人撲來!
“是‘拾荒傀’!”鐵戰(zhàn)低吼,“廢土上常見的低級威脅,靠吞噬金屬與殘留能量活動,但通常不會主動攻擊活物——”
話未說完,三具拾荒傀已至近前!速度竟比之前的荒骨骷髏快上三分,刀劍劈砍間帶著破風(fēng)之聲!
張塵眼神一凝。這些傀儡的攻擊毫無章法,但力量頗大,且不畏傷痛。他左手虛按,凋零場域展開,但效果有限——這些傀儡本就不是活物,體內(nèi)運(yùn)轉(zhuǎn)的是一種扭曲的、類似血煞的能量,對凋零之力的抗性較高。
“鐺!”鐵戰(zhàn)揮刀架住一具傀儡的劈砍,火星四濺,彎刀竟被崩出缺口。他悶哼后退。
谷彥催動短杖,釋放出一道凈化靈光,籠罩住另一具傀儡。傀儡體表的污濁紅光微微一黯,動作稍緩,但核心晶石紅光大盛,竟將凈化之力強(qiáng)行驅(qū)散!
“它們的核心有古怪!”谷彥驚呼。
第三具傀儡已撲向王洪和小林子。兩人手忙腳亂地?fù)]舞短矛,卻根本擋不住傀儡蠻橫的沖擊。
千鈞一發(fā),張塵身影如鬼魅般切入,左手五指并攏,指尖灰黑劫力凝聚如錐,直刺傀儡胸口核心!
“噗!”
指鋒觸及核心晶石的瞬間,一股暴戾、混亂、充滿掠奪**的意念順著指尖反沖而來!同時(shí),晶石表面紅光暴漲,竟形成一層粘稠的能量護(hù)膜,將張塵的指勁抵消大半!
“嗯?”張塵眉頭微皺。這能量……與血煞盟的氣息有七分相似,卻又混雜了外域裂隙那種污穢混亂的意蘊(yùn)。難道血煞盟的功法源頭,與這廢土有關(guān)?
心念電轉(zhuǎn)間,他體內(nèi)黃泉劫丹猛地一顫,一絲精純的**黃泉凋零本源**順經(jīng)脈涌入左手。那灰黑色的劫力驟然深邃,如同能吞噬一切光線的深淵!
“破。”
輕吐一字,指勁再進(jìn)三分!
“咔嚓——!”
核心晶石應(yīng)聲碎裂!污濁紅光如血液般四濺,濺落處地面發(fā)出“滋滋”腐蝕聲。傀儡動作戛然而止,轟然散架。
張塵如法炮制,接連擊碎另外兩具傀儡的核心。戰(zhàn)斗結(jié)束,但眾人心頭更沉。
“這些傀儡……像是被人為改造過。”谷彥檢查著碎裂的核心殘片,“原本只是吸收廢金屬的惰性造物,但現(xiàn)在……它們有了攻擊性,核心能量也污濁暴戾。”
“是血煞盟的手筆?”鐵戰(zhàn)問。
“不確定,但很像。”張塵望向遠(yuǎn)處那點(diǎn)青色靈光,“越靠近那里,危險(xiǎn)恐怕越多。”
休整片刻,眾人繞開這片殘骸區(qū),繼續(xù)前進(jìn)。
夜幕降臨時(shí),廢土的溫度驟降。寒風(fēng)如刀,卷起沙塵,打在臉上生疼。沒有樹木遮擋,沒有山洞躲避,眾人只能找了一處背風(fēng)的、半塌的金屬殘骸內(nèi)部暫歇。
張塵盤膝坐在入口處,以自身氣息隔絕部分寒風(fēng)。他閉目內(nèi)視,丹田處,那枚灰黑色的黃泉劫丹緩緩旋轉(zhuǎn),表面紋路似乎比在鎮(zhèn)淵谷時(shí)更加清晰深邃。廢土無處不在的衰敗死氣,對旁人來說是毒藥,但對修習(xí)《九幽鎮(zhèn)獄典》、身負(fù)黃泉本源的張塵而言,卻是一種**扭曲的補(bǔ)品**。
《九幽鎮(zhèn)獄典》有言:“萬物終歸寂滅,黃泉收納萬靈。”此地的“死”,雖被污染扭曲,但其底層仍是“終結(jié)”的一種形態(tài)。張塵小心翼翼地以典中法門,剝離那些混亂污穢的意蘊(yùn),只汲取最純粹的“衰亡”道韻,緩緩淬煉劫丹。
一夜無話,唯有風(fēng)聲嗚咽。
第二日清晨,天光依舊灰暗。眾人繼續(xù)趕路。越靠近青色靈光,地面上出現(xiàn)的戰(zhàn)斗痕跡越多——不僅有拾荒傀的殘骸,還有更多奇形怪狀、被污穢能量侵蝕變異的生物尸骨,以及……人類的骸骨。
有些骸骨穿著殘破的、制式統(tǒng)一的灰色衣袍,胸口繡著黯淡的云紋。有些則衣衫襤褸,似散修。所有骸骨上都有致命的傷痕,且死亡時(shí)間跨度很大,有些已徹底風(fēng)化,有些則相對新鮮。
“這里發(fā)生過很多戰(zhàn)斗。”鐵戰(zhàn)神色凝重,“那些云紋衣袍……像是某個(gè)宗門的制式服裝。”
谷彥仔細(xì)辨認(rèn)后,低聲道:“是‘青嵐宗’。一個(gè)在古籍中記載的、萬年前曾在此地活躍的中型宗門。看來,他們并未完全滅門,還有傳承在這廢土上延續(xù)。”
青嵐宗。那點(diǎn)青色靈光,很可能就是青嵐宗的某個(gè)據(jù)點(diǎn)。
第三日午后,眾人終于接近了目的地。
那并非想象中的仙家福地,而是一座建立在**半截?cái)嗔焉椒?*上的**堡壘式聚落**。
山峰像是被巨劍攔腰斬?cái)啵习虢夭恢櫍粝碌陌虢厣襟w被人工改造成階梯狀的防御工事。外圍是高達(dá)三丈、由粗糙巨石壘砌的厚重城墻,墻頭架設(shè)著銹跡斑斑的金屬弩炮,以及一些閃爍著微弱符文的警戒法陣。城墻內(nèi),高低錯(cuò)落地搭建著許多石屋、木棚,中央最高處,則是一座相對完好的青灰色殿宇,殿頂懸浮著一枚臉盆大小的**青色晶石**,正是那點(diǎn)靈光的源頭。
晶石散發(fā)出柔和卻堅(jiān)韌的青色光暈,形成一道覆蓋整個(gè)聚落的**半圓形光罩**,將外界的灰暗天光與衰敗氣息隔絕在外。光罩內(nèi),隱約可見人影走動,甚至有幾片開墾出的、種植著暗綠色作物的薄田。
但聚落的氣氛,顯然并不祥和。
城墻外,聚集著數(shù)十個(gè)衣衫襤褸、面黃肌瘦的**流民**。他們跪在塵土中,不斷磕頭哀求,聲音嘶啞絕望:
“求仙師開恩!放我們進(jìn)去吧!”
“我們愿為奴為仆,只求一口吃食,一處容身!”
“孩子快不行了……求求你們……”
城墻之上,站著七八名身穿灰色云紋袍的修士,為首的是個(gè)面色冷硬、留著短須的中年漢子,修為在煉氣九層左右。他冷冷俯瞰著下方流民,不為所動。
“規(guī)矩早已言明:入城需繳納十塊下品靈石,或等價(jià)物資。無靈石者,需有煉氣四層以上修為,并通過‘問心鏡’查驗(yàn),方可為雜役入城。爾等既無靈石,修為最高者不過煉氣二層,且來歷不明,聚落豈能輕納?”
流民中一老者悲呼:“仙師!這廢土之上,哪里去尋靈石啊!我們都是從‘黑風(fēng)寨’逃出來的,寨子被‘穢潮’吞了,什么都沒帶出來啊!”
“那是你們的事。”中年修士語氣冷漠,“聚落資源有限,不能養(yǎng)閑人。再敢喧嘩,以沖擊城門論處!”
他身后修士齊齊踏前一步,手中法器亮起寒光。
流民們絕望哭嚎,卻不敢再上前。
張塵一行人遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著這一幕,心中冰涼。
“這就是……外界的規(guī)則嗎?”王洪喃喃道,眼中剛升起的一點(diǎn)希望再次黯淡。
谷彥苦笑:“弱肉強(qiáng)食,古今皆然。在這廢土之上,資源匱乏,恐怕更加殘酷。”
鐵戰(zhàn)握緊刀柄,看向張塵:“張道友,我們怎么辦?靈石……我們一塊都沒有。”
張塵沉默片刻,目光掃過聚落城墻,又看向那些絕望的流民。他注意到,在流民外圍的陰影中,還藏著一些目光閃爍、氣息陰冷的家伙,似在暗中觀察。
“先靠近看看。”張塵低聲道,“不要暴露全部實(shí)力。”
一行人混入流民外圍,保持低調(diào)。張塵將自身氣息壓制在煉氣六層左右,谷彥、鐵戰(zhàn)也收斂氣息。阿七則默默裹緊斗篷,將大半張臉遮住。
城墻上的中年修士很快注意到了他們。畢竟,流民大多面黃肌瘦、氣息萎靡,而張塵一行人雖然衣衫破舊,但精氣神明顯不同。
“新來的?”中年修士目光如鷹隼般掃過,“報(bào)上名號,修為,來歷。”
谷彥上前一步,拱手道:“這位道友,老夫谷彥,煉氣六層散修。這幾位是我的同伴,因意外流落至此,想入貴聚落暫避,尋條生路。”
“煉氣六層?”中年修士眉頭微挑,神色稍緩,“修為尚可。但規(guī)矩不能破——要么十塊靈石,要么通過問心鏡,查驗(yàn)身份來歷,確認(rèn)無穢染、無仇敵追蹤、無重大罪孽,方可為雜役入城。”
“問心鏡?”張塵心中一動。那恐怕是類似測謊、探查神魂的法器。
谷彥面露難色:“道友,靈石我們確實(shí)沒有。只是這問心鏡……不知如何查驗(yàn)?”
中年修士從懷中取出一面巴掌大小的**青銅古鏡**,鏡面黯淡,邊緣刻著細(xì)密符文。“以此鏡照面,回答三個(gè)問題:姓名來歷,是否被穢氣深度侵蝕,是否被強(qiáng)大勢力追殺。鏡光無異常,且答案屬實(shí)者,可通過。”
他頓了頓,補(bǔ)充道:“但雜役入城,需簽訂十年契約,服從分配勞作,每月僅得基礎(chǔ)口糧與一枚劣質(zhì)靈晶。十年期滿,方可成為聚落正式居民。”
十年雜役!眾人心中都是一沉。
就在這時(shí),聚落內(nèi)突然傳來一陣騷動。只見中央殿宇方向,數(shù)道身影御器飛起,為首的是個(gè)身穿青袍、面容清癯的老者,氣息赫然是**筑基初期**!他身后跟著四名煉氣后期的灰袍修士,神色匆忙。
“所有人戒備!”青袍老者聲音傳遍聚落,“東南三十里外發(fā)現(xiàn)‘穢潮’前鋒,約有百余穢獸,正朝聚落方向移動!開啟全部防御陣法,戰(zhàn)斗人員就位!”
城墻上頓時(shí)一片忙碌。中年修士也顧不上張塵等人,厲聲喝道:“流民速速退散!穢潮將至,聚落即將封閉,擅闖者格殺勿論!”
流民們驚恐萬狀,哭喊著四散奔逃,卻又不知該逃往何處。
張塵抬頭望去——東南方向的天際,一片**污濁的暗紅色**正在緩緩彌漫,如同滴入清水中的血污,不斷擴(kuò)散。空氣中,那股熟悉的、令人作嘔的穢氣開始增強(qiáng)。
穢潮……終于來了。