“母后，上路吧。”

姜太后看著崇安帝命人端過來一碗毒藥，冷冷地笑了。

“真是哀家養的好兒子，讓哀家猜猜，你等這一日許久了吧？”

寢殿內光線昏暗，廊下八角玲瓏燈被寒風吹得瑟瑟發抖，連同枯枝斑駁的樹影在窗紙上晃動，如群魔亂舞的鬼手。

崇安帝振振有詞道：“母后把持朝政多年，結黨營私，殘害忠良，穢亂后宮，罪行累累，罄竹難書。養恩一場，這已是朕的恩賜。”

“恩賜？”

姜太后嘲諷一笑，“若不是哀家，你早不知在冷宮的哪個角落餓死了，何來今日？”

崇安帝被踩中痛腳，厲聲道：“所以朕只是賜了母后毒酒，并未廢了母后！來日朕會昭告天下，母后患病離世，以全母后一世英名！”

姜太后漫不經心地吹了吹指尖的黃金護甲：“哀家不是毒后、妖后么？皇帝這話會不會說的自己都不信？”

崇安帝握緊了拳頭，氣得面龐都有些抽搐。

但很快，他想到了什么，又冷靜了下來：“母后別再拖延時間了，姜家人不會趕來救母后的，對姜家而言，母后只是一顆振興家族的棋子，朕已答應娶姜家女兒為后，如今，母后是姜家的棄子了！”

姜太后淡淡說道：“呵，你真以為你動得了哀家？若先帝在世倒也罷了，憑你也配弒母！”

崇安帝忽然瘋獰地笑了：“沈太傅已帶人包圍了皇宮，他手中握有先帝的斬龍劍，母后，這個分量夠不夠？”

天際一道閃電，將屋子照得恍若白晝。

姜太后那張從未敗給歲月的臉，在陰森森的光幕中，美得動人心魄。

她冷冷地笑了：“沈湛？呵，他竟帶兵逼宮哀家……你們啊，都想要哀家的命！

“我姜錦瑟十四入宮，十五為后，十六替太子上燕國為質，十九割燕帝頭顱，二十扶皇九子上位，除奸佞是我，平內亂是我，養面首是我，遺臭萬年也是我！

“我這一生，奸妃當過，妖后做過，好人也殺過，無甚可悔！

“但倘若有來世，我姜錦瑟，不為世家女，不做皇家婢！”

……

寒風蕭瑟，高空飛過一只蒼鷹。

姜錦瑟一個激靈，自睡夢中醒來。

她睜眼，發現自己躺在一間破舊不堪的土房子里，身上蓋著潮濕發霉的棉被，身下是同樣潮濕發霉的褥子。

姜錦瑟第一反應是皇帝小兒的毒酒沒能毒死她。

可當她抬起胳膊，卻看到了一只枯瘦如柴、長滿凍瘡的手。

姜錦瑟的眼底閃過一絲古怪。

這時，破舊的房門吱呀一聲開了，一個穿著粗布麻衣、約莫三十多歲的婦人端著一盆熱水走了進來。

“錦娘，你醒了？”

婦人忙將熱水擱在桌上，來到床邊摸了摸姜錦瑟的頭，“喲，還燙著呢，嬸子先幫你擦個身，一會兒喝藥，啊？”

姜錦瑟狐疑地看著面前的婦人：“你是誰？”

婦人一愣：“我是你劉嬸兒啊！”

姜錦瑟又道：“我又是誰？”

婦人呆呆地看了姜錦瑟半晌，突然起身往外跑。

一邊拉門，一邊驚慌失措地嚷嚷：“四郎，錦娘她病糊涂了，你快來瞧瞧！”

姜錦瑟淡定地躺在有些冰冷的床鋪上，一遍遍看著自己這雙陌生而又滿目瘡痍的手。

很快，一個眉清目秀的少年郎推門走了進來。

他合上房門，將漫天的風雪阻隔在了身后。

“你是四郎？”

“是，嫂嫂。”

嫂嫂？

少年的嗓音低沉而干凈，在這昏暗無光的屋子里，聽得人心生寧靜。

濃濃的藥味彌漫了本就不大的屋子。

少年摸黑將藥碗放在桌上，旋即掏出火折子點了一盞快要枯竭的油燈。

屋子忽然明亮了起來。

借著昏黃的光亮，姜錦瑟看清了對方的容顏。

這是一個美玉般的少年，寒酸的衣衫擋不住他一身清貴，明明眸光清淡，卻又有萬千風華流轉。

更重要的是，這張臉有些似曾相識。

“你是——”

“我是四郎。”

“我問你名字。”

“沈湛。”

聽到這個名字，姜錦瑟萬年不變的神色終于出現了一絲皸裂。

沈湛，字，寒川，青州人士，六元及第，十九歲高中狀元，入翰林，二十一登內閣，手握生殺大權，是昭國最年輕有為的太傅。

也是傳言中被迫委身于姜錦瑟的其中一個面首。

更是上一世帶兵逼宮，要了她性命之人。

姜錦瑟幾乎可以想到自己死后那些人是怎么說的了——沈太傅委身多年，臥薪嘗膽，終于手刃妖后，替自己一雪前恥。

姜錦瑟好整以暇地看著自己前世的“面首”，微微地笑了：“你方才叫我什么？”

沈湛抬眸，迎上她頗有些耐人尋味的眼神，平靜地說道：“嫂嫂。”

一聲嫂嫂，叩開了這副身體封存的記憶，無數畫面如走馬觀花般掠過姜錦瑟的腦海。

這副身體的主人叫姜錦娘，是被楊家用二兩銀子買回來的媳婦兒，平日里當牛做馬，伺候公婆與一大家子，起得比雞早，吃的比雞少，瘦的只剩皮包骨了，還得受婆婆與妯娌的氣。

大郎與四郎是楊家養子，鬧饑荒那年餓死不少人，田地就多了起來，楊家想多種幾畝地，于是留下了流落到村里的沈家兄弟。

大郎吃苦耐勞，是干活的一把好手，倒是四郎身子骨弱，干不了一絲重活。

楊家人嫌棄四郎，可看在大郎一人能干五人活的份兒上，不情不愿地忍了。

后來朝廷征兵，老楊家打上了大郎的主意。

大郎去了，條件是讓弟弟念書，束脩由他來出。

楊家妥協。

大哥將軍餉一分不少地寄了回來，但楊家根本沒把銀子花在弟弟身上。

四郎的束脩是他們以大房的名義借的，債主三天兩頭上門，要不到銀子，便打上了錦娘的主意，要把她帶走抵債。

楊家人故意跑去隔壁村吃酒，留下生病的錦娘獨自一人面對這群兇神惡煞的債主。

危機時刻，四郎回來了。

雖說那群人被攆走了，可錦娘驚嚇過度，一病不起，天亮后投湖自盡。

自己該是重生到了事發當晚。

如果她記得沒錯，沈湛在攆走債主后，為與家嫂避嫌是連夜回了書院的。

這輩子，沈湛竟然沒走？