臘月里難得一個響晴的好天。

江臻乘坐馬車，一路顛簸到了楊柳村的江氏紙坊。

還未靠近，便能感受到一股與冬日靜謐截然不同的勃勃生機，工坊內人影幢幢，各司其職，充滿了熱火朝天的干勁。

“各位，先停一停手頭的活計！”江屠夫如今是工坊二把手，整個工坊大方向都由他管理，他扯著嗓子喊道，“所有人到前面空場地集合！”

工人們井然有序地聚集到工坊中央那片平整的空地上，很快就黑壓壓站了一片人，目光都聚焦在走來的江臻身上。

江臻聲音清亮：“諸位鄉親，工坊開工這些天以來，大家都辛苦了，今日天氣好，把大家聚到一起，有幾件事要說。”

“第一件，是提拔組長，根據這半個多月的表現，現提拔以下幾位為各組組長。”

她開始念名字，每念到一個，被念到的人便一臉驚喜地出列站到前面，引來周圍人羨慕或祝賀的目光。

“……晾曬一組組長，張秀娘。”

話音剛落，人群中響起一陣輕微的騷動。

張秀娘是個三十出頭的寡婦，她有些緊張地站了出來。

這時，一個粗嗓門的漢子忍不住出聲：“夫人，咋讓個婦道人家當組長，她能管得住人嗎，力氣活她能干多少？”

這話引得幾個男人低聲附和。

江臻神色不變：“王二牛，還有各位，問得好，為什么提拔張秀娘而非你們，那是因為，我江氏工坊提拔人，不看男女，只看三點：勤不勤，能不能，心在不在。”

“張秀娘自開工以來，每日最早到，最晚走，風雨無阻，全勤無缺，她負責的晾曬區域，紙張損耗率最低，分類最清晰。”

“更重要的是，五天前的夜里，她因擔憂一批新出的紙受潮，半夜前來查看，及時發現烘干房隔壁柴堆因火星濺出有陰燃跡象，立刻喊人撲滅，避免了一場大火，她有遠超于旁人的責任心，她不做組長，誰做？”

那些男人們，張開的嘴，瞬間閉上了。

張秀娘更是激動得眼圈泛紅，挺直了腰板，不是因為當組長漲了工錢，而是這份來自于夫人的認可。

江臻繼續道：“好了，接下來，發放上個月工錢。”

這話一出，在場之人都沸騰了。

“嘶，發工錢？”

“夫人，咱們才干了半個月。”

“往常給人做工，都是干滿一月，還得押著些，哪有半個月就發的？”

江臻笑道：“以后，每個月的這天，十八號，準時發錢，絕不拖欠，大家手里有活錢，心里也踏實！”

所有人爆發出歡呼聲。

江屠夫和江母提著一大筐子銅板出來，一個一個念名字，一個一個按手印領錢。

發錢環節在一片喜氣洋洋中結束。

江臻正要和江屠夫交代一些工坊事宜，就見二姐江安扶著大肚子走了過來。

“四妹。”江安嘆氣，“你怎么還給我安排個組長，我馬上就要生了，怕是做不了幾天，你趕緊換個人。”

她自然舍不得組長職位和稍高的工錢，可又擔心自己力不從心，給妹妹添麻煩。

江臻扶著她到一旁坐下，溫聲道：“二姐，這組長是你憑本事當上的，不能因為懷孕生子，就理所當然地認為應該讓出來。”

江安道：“可……可生了孩子，總要坐月子，帶孩子，哪還能顧得上工坊？”

“我也正在思考這件事。”江臻緩聲開口，“工坊里女工不少，將來成家生子是常事，我打算定個規矩，凡是在工坊做滿一年的女工，生產期間，可以申請休三到五個月長假，工坊會發放一部分底薪，總之，我絕不會因為女子生育，就剝奪她們的機會。”

“什么？”江安驚呆了，簡直以為自己聽錯了，“懷……懷孕請假，工坊還給發錢？四妹，你、你這、這想法也太……”

這世道，女子懷孕生子，能在婆家不受氣、好好坐個月子就不錯了，哪有做工的東家還倒貼錢養著的道理？

她要開口再問。

突然，腹部傳來一陣難以忍受的陣痛，緊接著，一股溫熱的液體不受控制地涌了出來。

江安已經生過四個了，這種感覺十分熟悉，她一把抓住江臻的手，極力保持聲音平穩：“四妹，我破水了，快讓你姐夫去請穩婆。”

“什么！”

江臻大驚失色。

她性格沉穩，處變不驚，鮮少有表情失控的時候。

哪怕她語數外理化生門門精通，但對女人生孩子這種事，有著本能的恐懼。

方才心中關于工坊未來的藍圖，瞬間被拋到了九霄云外，她大喊：“姐夫！二姐夫！萬鐵柱！我二姐要生了……”

萬鐵柱正在不遠處清點材料，聞聲一個激靈，扔下手里的東西就沖了過來。

他雖然也緊張，但到底經歷過，還算沉穩，立即打橫抱起江安，先將妻子送回家中，然后馬不停蹄去請村里的穩婆。

江母也趕了過來。

她看到江臻那副六神無主、臉色比產婦還白的樣子，有些好笑：“瞧把你嚇的，女人生孩子，是天經地義的事兒，哪個女人不經過這一遭，你自己都生過敘哥兒了，怎么還怕這個？”

江臻默然。

就算是在醫學發達的現代，生孩子也是去鬼門關走一趟的大事，更何況是這醫療條件匱乏的古代。

可她也沒辦法。

只能聽著屋內痛苦的呻吟，更加心焦。

再想到謝枝云也要面臨這一天，更加難受。

江母絮叨：“還記得，你生敘哥兒那天，正在豬肉攤上忙碌，也是突然破水，那會你都沒這么慌亂，時間一晃，敘哥兒都六歲了，算起來，快兩年沒見過這孩子了……”

江臻此刻哪有心思想俞景敘，全部心神都系在了產房里。

很快，萬鐵柱連將穩婆請了來。

穩婆經驗豐富，立刻指揮著眾人燒熱水，準備剪刀棉布，忙而不亂。

時間一點點過去，從午后到日頭偏西，產房里江安的痛呼一聲高過一聲，卻始終聽不見嬰兒的啼哭，外面等待的人心急如焚。

江臻坐立不安。

萬鐵柱幾次想進去，都被江母攔住。

終于，房門被猛地拉開，穩婆一臉驚慌：“是、是個倒胎，屁股先出來了，卡在那了！我試著順過，可根本使不上勁，我看了眼，是個帶把的，可照這么下去，怕是得生出個死胎……我沒這個本事，你們趕緊另請高明！”

穩婆臉色發白，錢也沒要，直接走了。