天未亮透，灰蒙蒙的光線像浸濕的紗布籠罩著黑石鎮。冷無雙混在領取救濟粥的隊伍末端，將自己縮進一件從廢墟里扒來的寬大破外套里，兜帽拉低，遮住左眼異常的疤痕。

隊伍很長，蜿蜒穿過鎮中央廣場。廣場地面鋪著不規則的黑石板——小鎮因此得名。石板縫隙里長著灰綠色的苔蘚，在永晝灰的光線下泛著病態的光澤。人群沉默，只有咳嗽聲、拖沓的腳步聲，和偶爾嬰兒細弱的啼哭。

空氣中彌漫著一股復雜的氣味：霉味、汗酸、久未清洗的體臭，還有一股更底層的、若有若無的甜腥——那是灰化者身上特有的味道，說明鎮上或附近有那種東西存在。

冷無雙小心地觀察。護衛隊有八人，穿著拼湊的護甲，手持鐵管和磨尖的鋼筋。他們眼神空洞地掃視人群，不是維護秩序，更像是防止暴亂。領粥點設在廣場北側一個銹蝕的鐵皮棚下，三口大鍋冒著熱氣，但煙是稀薄的灰白色，不像真正的炊煙。

“不許插隊！”一個護衛隊員突然揮鞭。

鞭子抽打皮肉的聲音清脆刺耳，接著是慘叫聲。一個瘦骨嶙峋的老婦人倒在地上，懷里護著半個臟兮兮的布袋。她試圖辯解什么，但護衛隊員一腳踢開布袋，里面的幾塊碎石和干苔蘚散落一地——那是她全部家當。

“再插隊，明天沒你的份！”護衛隊員啐了一口，轉身繼續巡邏。

隊伍蠕動了一下，又恢復死寂。沒人去扶老婦人，沒人說話。冷無雙看見前排幾個人甚至悄悄往前挪了半步，填補了老婦人留下的空隙。在黑石鎮，同情心是比食物更稀缺的東西。

粥鍋近了。冷無雙看清了所謂的“救濟粥”——近乎透明的淺灰色液體，表面漂浮著零星的黑色碎屑，是霉米殼。煮粥的人用長柄勺在鍋里攪動，發出粘稠的水聲。每舀起一勺，勺底幾乎看不見固態物。

輪到他時，分粥人——一個獨眼的中年婦女，臉頰上有大塊暗紫色輻射瘡——機械地舀起半勺粥，倒進他伸出的破碗里。動作快得不容人多看一秒。冷無雙瞥見鍋里深處有些許沉淀物，但輪不到他。

他退到一旁，幾口喝光碗里的液體。溫的，幾乎沒有味道，只有一股隱約的霉味和鐵銹似的余味。舌頭本能地舔過碗底，刮下最后一點淀粉質。肚里有了東西，但饑餓感只是被短暫蒙蔽，并未消失。

隊伍前方突然騷動。一個年輕男人試圖搶奪旁邊小孩碗里的粥，護衛隊迅速圍上。不是制止，而是參與——三個護衛隊員按住男人，領頭的那個奪過小孩的碗，自己喝了一大口，才把剩下的潑在男人臉上。

“規矩就是規矩。”領頭的護衛隊員抹抹嘴，“搶小孩的？明天你沒份了。”

年輕男人癱坐在地，臉上掛著稀粥和絕望。小孩被嚇哭，但哭聲很快被母親捂住嘴制止——在黑石鎮，吸引注意往往意味著麻煩。

冷無雙轉過視線。他發現廣場邊緣有些孩子在拾撿東西，年紀和他相仿或更小，眼睛卻已失去孩童應有的光彩。其中一個男孩特別瘦小，蹲在墻角專注地扒拉石板縫隙，偶爾撿起什么塞進嘴里。冷無雙認出那動作——是在找苔蘚下的蟲子，或某種可食用的菌絲。

肋骨還在痛，但敷了堿性土后腫脹稍退。左眼角的灼熱感在進入人群后反而減弱了，仿佛那種異常需要寂靜才能顯現。冷無雙摸了摸懷里的破布包，鐵片和畫像緊貼胸口。他必須在這里獲取更多信息，關于南方的路，關于B-7，關于……修士。

但直接詢問太危險。永晝灰里，信息也是資源，不會無償分享。

他決定先觀察。喝完粥的人群沒有立刻散去，而是三三兩兩聚在廣場邊緣，交換著微小而珍貴的信息：東邊廢墟發現了一窩未畸變的老鼠，但昨晚被酸雨毀了；西邊水坑干涸了，得去更遠的地方；北面林子里出現了新的灰化者群，有七八個……

冷無雙裝作拾撿地上碎石，靠近一群低聲交談的老人。

“……B-7據說有凈化器，能出直飲水。”一個沒牙的老頭含糊地說。

“扯淡。”另一個反駁，“我表弟去年往南走，再也沒回來。路上全是掠食者和酸雨洼地。”

“但總比這里強。”第三個人壓低聲音，“黑石鎮的存水只夠一個月了，鎮長在囤積物資，準備帶護衛隊撤。”

冷無雙心臟一跳。鎮長撤離？這意味著黑石鎮即將被拋棄。

“什么時候？”沒牙老頭問。

“不清楚，但快了。你沒發現最近粥越來越稀嗎？”

談話戛然而止，因為一個護衛隊員正朝這邊走來。老人們立刻散開，裝作無事發生。

冷無雙也轉身，卻撞到了一個人——是那個在墻角撿食的瘦小男孩。男孩比他矮半個頭，眼睛大得出奇，臉上污垢厚得看不出膚色。兩人對視一秒，男孩突然抓住冷無雙的手腕，力氣大得驚人。

“別信他們說的。”男孩聲音嘶啞，語速極快，“南邊的路有標記，但標記是陷阱。要找三棵樹，但第三棵是假的。”

說完，男孩松開手，像受驚的動物般竄進人群，瞬間消失。

冷無雙僵在原地。三棵樹——周默告訴他的標記。陷阱？假樹？

他下意識去追，但肋骨劇痛讓他慢了一步。廣場上人群開始散去，灰蒙蒙的天光似乎亮了些，但那是永晝灰特有的假象，不代表真正的天亮，只是云層厚度的變化。

護衛隊收起了粥鍋，鐵皮棚下只剩幾灘水漬。冷無雙握著空碗，站在逐漸空曠的廣場中央，第一次感到比在礦洞時更深的孤獨。這里有幾百人，卻比獨自一人更令人窒息。

左眼角疤痕突然傳來一陣尖銳的刺痛，不是灼熱，是警告似的刺痛。他猛地轉頭，看見廣場西側屋檐下，一個穿著相對整潔的中年男人正盯著他。男人沒穿護衛隊服裝，但腰間的刀鞘質地很好，臉上也沒有明顯的饑餓痕跡。

鎮長？還是別的什么人？

男人與他對視三秒，然后轉身走進建筑陰影里。冷無雙的心跳加速。他被注意到了，這不是好事。

必須離開黑石鎮，馬上。但男孩的警告在耳邊回響，周默的指引變得可疑。向南的路究竟有沒有陷阱？那個男孩又是誰？

冷無雙將破碗塞進懷里，低頭快步走向鎮外。經過廣場邊緣時，他看見那個被鞭打的老婦人還蜷在地上，一動不動。不知是死了，還是放棄了。

他腳步頓了一下，從懷里掏出那半塊營養膏，掰下極小的一角，趁沒人注意塞進老婦人手心。手指觸到她皮膚時，冷得驚人。

老婦人眼皮動了動，沒有睜開，但手指蜷起，握住了那一丁點食物。

冷無雙迅速離開。他不知道自己為什么這么做，在永晝灰里，善意往往是自殺。但母親說過：人性最后的光，是在你還能選擇給予的時候。

跑出黑石鎮，回到廢墟邊緣時，他才敢回頭。小鎮在灰蒙蒙的天幕下像一座巨大的、沉默的墳墓。炊煙已散，廣場空蕩，只有護衛隊的身影在圍墻上游蕩，像守墓的幽靈。

懷里的破碗硌著肋骨傷處，但更痛的是那種無處可依的茫然。南方的路就在前方，沿著舊鐵軌延伸進灰霧深處。但他現在知道了，路上不僅有酸雨洼地和畸變獸，還有謊言和陷阱。

還有那個消失的男孩，那句神秘的警告。

冷無雙摸了摸左眼角，疤痕依舊灼熱，似乎在呼應著某種他尚不理解的變化。他取出水壺，喝下最后一口水——那是從黑石鎮外一個相對干凈的水坑里灌的，經過三層過濾。

然后他深吸一口氣，踏上了鐵軌。

鐵軌銹蝕嚴重，枕木大多腐爛，但走向清晰。冷無雙走得謹慎，每一步都留意四周動靜。周默說第一天要避開白色水塔，但沒說明具體位置。他只能憑直覺判斷。

走了約兩小時后，左前方的廢墟間，果然出現了一座水塔的輪廓。白色油漆早已剝落，但底色還在，在灰暗環境中格外顯眼。

冷無雙正要繞行，突然停住腳步。

水塔基座上，有人用紅色顏料畫了個箭頭，指向南方。箭頭旁還有一行字：“安全通道，此路無險。”

字跡新鮮，顏料還未干透。

他盯著那行字，想起男孩的話：“標記是陷阱。”

風吹過廢墟，揚起灰色塵埃。水塔在風中發出細微的嗚咽聲，像某種引誘。

冷無雙握緊骨刺，目光在箭頭和男孩警告之間徘徊。

永晝灰的天空沉默地壓下來，沒有答案，只有選擇。

而他必須選對，因為這一次，選錯可能就是終點。