回程的路，比來時更加艱難。

體力在之前的緊張、奔跑和兩次險象環生的跳躍中消耗了大半。饑餓感，那暫時被任務腎上腺素和發現“報酬”的震驚所壓制的野獸，此刻重新抬頭，變本加厲地撕咬著他的腹腔。每一步邁出，都感覺小腿肚在微微發抖，肺葉像破風箱般拉扯著灼痛的空氣。

但冷無雙的手，一直緊緊按著左胸口。

隔著粗糙的衣料和里面層層的破布，他能清晰地感覺到那半塊餅堅硬、略顯凹凸的輪廓。它的存在感如此強烈，幾乎壓過了懷中另外兩件東西——獨眼漢子給的小皮袋和黑衣人拋來的黑布包。它冰冷，粗糙，帶著陳腐的氣息，卻像一塊燒紅的炭，燙在他的皮膚上，燙進他的意識深處。

他甚至能閉上眼睛，“看”到它的樣子：灰褐帶綠的表皮，毛茸茸的霉斑，堅硬的斷裂面。他能“嘗”到它——想象中，牙齒咬上去的第一感覺，一定是極度的堅硬，需要用盡全力，甚至可能崩壞牙口。然后，是霉變物那難以言喻的苦澀、辛辣、或許還帶著土腥味的復雜口感，混合著面粉本身可能殘存的、極其微弱的一點谷物甜味。它會像沙礫一樣粗糙地摩擦過食道，沉重地落入空癟的胃袋……

這想象非但沒有引起厭惡，反而讓他的口腔不受控制地分泌出更多唾液，胃部痙攣著發出更響亮的鳴叫。一種近乎戰栗的渴望，從身體最深處蔓延上來。

那是食物。

是能提供熱量，維持生命，驅散一部分死亡陰影的東西。

盡管它發霉、變質、來歷不明、可能暗藏玄機。但在斷糧第四日，在剛剛穿越了毒水洼和詭異廟宇之后，在體力即將耗盡的此刻，它就是希望。實實在在的、可以觸碰到的、能延續生存的希望。

一絲極其微弱、幾乎無法察覺的弧度，在他干裂起皮的嘴角邊隱隱浮現。那不是笑容，更像是一種肌肉本能的抽動，是身體在極度匱乏中，對“獲得”這一事實產生的、最原始的反應。

但這絲弧度僅僅維持了一瞬。

下一秒，他就用力抿緊了嘴唇，將那點不由自主流露的“輕松”死死壓了回去。眼神重新變得銳利如刀，警惕地掃視著四周。

雨小了，變成了帶著寒意的蒙蒙水汽，能見度稍微好了些，但也讓周圍的一切——歪斜的建筑殘骸、焦黑的枯樹、泛著油光的積水——顯得更加清晰，也更加危險。任何一處陰影都可能藏著東西：變異的食腐動物、其他同樣在絕境中掙扎、可能更具攻擊性的幸存者、甚至可能是與剛才廟中交易相關的、心懷叵測的追蹤者。

屈辱感，就在這時，如同冰冷的毒蛇，悄無聲息地纏繞上來。

他用命去搏，去送那包染血的、明顯不祥的東西，換來了什么？半塊狗都不一定吃的、發霉變質的殘餅！獨眼漢子口中的“夠吃三天”，就像一個惡劣的玩笑，一記無聲的耳光。還有那黑衣人，像施舍野狗一樣將這東西拋過來，甚至不屑于多說一個字，多看一秒。

他冷無雙，如今就只值這半塊霉餅？

胃部的絞痛和生存的渴望，可以暫時壓倒尊嚴，讓他接下這任務，收下這“報酬”。但當最初的求生激動稍稍平復，那被踐踏、被輕視、被物化為廉價工具的感覺，便絲絲縷縷地滲入骨髓，帶來一種比饑餓更深、更冷的寒意。

他按在胸口的手，微微用力，指尖隔著布料摳進那堅硬的餅身。既是確認它的存在，也是宣泄著內心翻騰的、無處著力的憤怒與不甘。

希望與屈辱，如同冰與火，在他胸中交織沖撞。一邊是身體本能對生存的瘋狂渴求，抓住任何一點可能的機會；另一邊是殘存的人格與驕傲，在極度惡劣的境遇下仍不肯徹底熄滅，對著這不公的待遇發出無聲的嘶吼。

他加快了腳步，盡量選擇更加隱蔽、地勢稍高的路線。每一次落腳依然謹慎，耳朵豎起，不放過任何異常聲響。但思緒卻難以完全集中，總是不由自主地飄回那半塊餅。

該怎么處理它？直接吃？風險太大，霉變程度肉眼可見，阿婆說過，有些霉毒能讓人內臟衰竭。先處理？刮掉霉斑？用什么水清洗？這外面的雨水和積水都帶著酸，可能更糟。還是……它真的另有玄機？需要特殊方法打開？

還有獨眼漢子許諾的“后一半”報酬。要去拿嗎？按照約定，事成之后去“老地方”找他。但經歷了剛才的交接，見識了那神秘詭異的黑衣人，這“后一半”還是簡單的食物嗎？會不會是另一個陷阱？

一個個問題沒有答案，只有懷里的三樣東西沉甸甸地墜著。

雨霧迷蒙，前路模糊。防空洞所在的那片丘陵，在鉛灰色天幕下顯出模糊的輪廓，還很遠。

冷無雙咬緊牙關，將胸口那混合著希望與屈辱的復雜灼熱感，連同翻騰的疑慮，一起強行壓下。轉化為驅動這具疲憊身軀繼續前行的、冰冷的動力。

他此刻還不知道。

這半塊緊貼著他心跳的、發霉的、堅硬的餅，這個用屈辱換來的、苦澀的希望。

將在不久之后，以一種他絕對無法預料的方式，轟然撬動他命運的齒輪，將他推向一個更加黑暗、也更加波瀾壯闊的漩渦中心。

它不僅僅是一塊食物。

它是一個開關。

一個終結，也是一個開始。

而此刻，他只是在越來越濃的暮色和寒雨中，拖著沉重的步伐，一步一步，走向那個暫時的、也并不安全的棲身之所。

走向命運即將劇變的前夜。