蔣瓛心中的驚濤駭浪還未平息，李承乾那平淡卻蘊含著無盡鋒芒的聲音再次響起。

“坐吧。”

李承乾指了指對面的椅子，神情恢復了古井無波的平靜，仿佛剛才那個宣泄著滔天野望的人，只是蔣瓛的錯覺。

“臣不敢。”蔣瓛躬著身，頭埋得更低了。

李承乾也不勉強，他重新為自己斟滿一杯茶，語氣淡然地開口：“錦衣衛的暴露，主責在孤。”

蔣瓛身軀一震，猛地抬頭，眼中滿是不可思議。

“是孤低估了父皇的手段，也高估了我們在暗處的隱蔽能力。孤以為，只要錦衣衛不行刺、不謀反，只做些收集情報、保護孤的私事，父皇便會睜一只眼閉一只眼。”

“但孤忘了，父皇是天可汗，是李世民。他的掌控欲，比孤想象的要強得多。”

李承乾自嘲地笑了笑。

“所以，這次的損失，根子在孤的決策失誤。”

聽到這里，蔣瓛的眼眶瞬間就紅了。

敗了就是敗了。

他已經做好了接受最嚴酷懲罰的準備，哪怕殿下當場將他斬殺，他也毫無怨言。

可他萬萬沒想到，殿下竟將所有責任都攬到了自己身上！

何等的心胸！何等的擔當！

士為知己者死，這一刻，蔣瓛對這句話有了前所未有的深刻理解。

“但是，”李承乾話鋒一轉，目光陡然變得銳利起來，“主責在孤，次責在你。”

“你行事不夠周密，對麾下千戶的掌控力不足，導致被一個叛徒就掀了底牌。錦衣衛內部的紀律與忠誠教育，顯然還做得不到位。”

蔣瓛的心猛地一提，隨即又重重落下。

來了。

他閉上眼睛，等待著最終的宣判。

“罰你兩年年俸，另杖十。”李承乾的聲音聽不出喜怒。

“臣……遵旨！”

蔣瓛幾乎是吼出來的，聲音里帶著一絲顫抖和……狂喜！

罰俸兩年？杖十？

這算什么懲罰！

這簡直就是殿下對他最大的寬恕和恩典！

以錦衣衛這次造成的巨大被動，直接將他這個副指揮使撤職查辦，甚至秘密處死，都毫不為過。

可殿下，卻只是如此輕描淡寫地揭過。

“謝殿下不殺之恩！”蔣瓛重重地一個頭磕在地上，額頭與冰涼的地面碰撞，發出“咚”的一聲悶響。

他知道，這十杖，是打給錦衣衛內部看的，是為殿下自己立威。

而罰俸，更是象征意義大于實際意義。

殿下，這是在保他！

“起來吧。”李承乾擺了擺手，“眼下正是用人之際，孤還需要你去做事。”

“殿下請吩咐，臣萬死不辭！”蔣瓛立刻起身，腰桿挺得筆直，像一桿隨時準備出鞘的標槍。

“第一件事，立刻派人去聯絡那些突圍出去的弟兄，找個安全的地方，將他們妥善安置。他們是火種，不能再有任何閃失。”

“第二件事，統計所有陣亡的弟兄，名單列出來。他們的家人，撫恤金要給足，必須是市價的三倍以上！家中有困難的，一并解決。孤要讓所有人知道，為孤辦事，孤絕不會虧待他們。”

“第三件事，那些受傷的弟兄，能治的，不惜一切代價去治。落下殘疾，無法再為錦衣衛效力的，全部安排進太平商會，給他們一份安穩的差事，保證他們下半輩子衣食無憂，絕不能讓他們流落街頭，陷入赤貧。”

李承乾一條條地吩咐下去，條理清晰，考慮周全。

太平商會，這四個字一出，蔣瓛再次心頭劇震。

那是殿下手中另一張不為人知的底牌，一個龐大到令人難以想象的商業帝國，其觸角早已遍布大唐的每一個角落，甚至延伸到了域外。

將傷殘的弟兄安排進去，是最好不過的歸宿。

“臣……代所有錦衣衛弟兄，謝殿下天高地厚之恩！”蔣瓛雙膝一軟，又要跪下，聲音已經哽咽。

他想過殿下會安撫，卻沒想過會安撫得如此細致，如此……不計成本。

這已經不是簡單的收買人心了。

這是真正的，將他們這些屬下的性命與榮辱，放在了心上。

“不必了。”李承乾抬手虛扶了一下，“他們為孤流血，這是他們應得的。”

他的目光飄向窗外，看著庭院中那棵不知名的古樹，語氣中帶著一絲無奈和蕭索。

“死在左武衛的手里，真是……太憋屈了。”

“他們是孤的刀，左武衛是父皇的盾。刀與盾，本該一致對外，如今卻在長安城里自相殘殺，何其可悲。”

這番話，讓蔣瓛感同身受，眼中的悲憤幾乎要溢出來。

是啊，若是在戰場上與突厥、吐蕃的蠻子拼殺至死，那是榮耀！

可如今，卻死在了自己人的刀下。

這口氣，怎么咽得下去！

李承乾的思緒飄得更遠。

李善長他們，肯定會建議自己暫時蟄伏，收斂鋒芒，等待時機。

這是最穩妥的辦法。

但，孤等不了。

蟄伏，意味著要放棄很多已經鋪開的計劃，意味著要眼睜睜看著自己辛苦建立起來的勢力，被父皇一點點地蠶食、分化。

這個過程，必然伴隨著更多的沖突和流血。

今天死的是錦衣衛，明天可能就是岳飛的背嵬軍，后天可能就是徐驍的大雪龍騎。

這些都是孤未來征戰天下的本錢，是實現那個宏偉藍圖的根基，怎么能消耗在這種毫無意義的內斗之中？

更重要的是，一旦自己真的被廢，太子之位十有**會落到稚奴，也就是晉王李治的頭上。

父皇或許會念及父子之情，留自己一條性命，將自己圈禁起來，當個富貴閑王。

可自己能甘心嗎？

絕不！

到那時，自己唯一的出路，就是效仿那位永樂大帝，來一場“靖難”！

可靖難之役，讓剛剛恢復元氣的天下，再度烽煙四起，人口銳減。

自己若是也走上那條路，就算最終能坐上皇位，一個殘破凋敝的大唐，還拿什么去征服世界？拿什么去實現“日月所照，皆為唐土”的理想？

那將是對自己理想最大的背叛！

不行。

絕對不行！

“孤不能再等了。”李承乾收回目光，眼中閃爍著決絕的光芒。

他看著蔣瓛，沉聲道：“傳孤的諭旨給岳飛和徐驍，讓他們不必再隱藏實力。三個月，孤給他們三個月的時間，盡一切可能擴張兵馬，整頓軍備！”

“三個月后，孤要讓父皇看到，孤的背嵬軍和大雪龍騎，究竟是何等雄師！”

蔣瓛的大腦嗡的一聲，幾乎無法思考。

不再隱藏？

還要主動擴張？

殿下這是要做什么？直接攤牌嗎？

“孤要的不是偷偷摸摸的積攢力量，而是堂堂正正的擺在臺面上，形成一種新的平衡。”李承乾看穿了蔣瓛的驚駭，冷冷解釋道。

“當孤的力量強大到足以讓父皇感到投鼠忌器時，他才不敢再輕易對孤動手。這種平衡，才能最大程度地減少我們明面上的攻伐和內耗。”

“只有這樣，孤才能保住這些力量，去實現我們共同的理想！”

蔣瓛似懂非懂，但他明白一點。

殿下，要玩一把大的！

“是！臣立刻去辦！”

“不急。”李承乾叫住他，從桌案上拿起一份早已寫好的手令，遞了過去。

“你現在，拿著孤的諭旨，立刻去左武衛大營。”

蔣瓛接過手令，上面“太子諭”三個字龍飛鳳鳳舞，帶著一股不容置疑的威嚴。

“去……左武衛大營？”蔣瓛懵了。

“去贖人。”李承乾的嘴角勾起一抹冷意，“錦衣衛的存在，已經是個公開的秘密。既然藏不住了，那就沒必要再遮遮掩掩。”

“你告訴左武衛的將軍，就說孤的東宮衛率在城中與人發生沖突，被他們誤抓了。孤現在要領人回去，讓他們開個價。”

“孤要讓父皇，讓滿朝文武都看看，孤的人，就算是階下囚，孤也要堂堂正正地把他們接回來！”

蔣瓛手握著那份輕飄飄的諭旨，卻感覺重如千鈞。

他明白了。

殿下這不只是贖人。

這是在向陛下，向天下宣告，錦衣衛，是他李承乾的人！

誰也動不得！

這是何等的霸氣！何等的強勢！

“臣……遵旨！”蔣瓛的聲音因為激動而微微發顫。

他正要轉身，卻又想起一事，遲疑地問道：“殿下，那……被俘的千戶李榮才，還有那幾個叛變的百戶，該如何處置？”

提到叛徒，李承乾眼中閃過一絲毫不掩飾的凜冽殺機。

“叛徒，沒有存在的價值。”

他的聲音很輕，卻冷得像數九寒冬里的冰。

“等那幾十個弟兄被放出來后，你把他們召集起來。”

“告訴他們，孤會親自去看望他們。”

“然后，當著所有人的面……”

李承乾頓了頓，一字一句地說道。

“把那幾個叛徒，千刀萬剮，以儆效尤！”

誅殺！

而且是當著所有被俘兄弟的面，用最殘酷的凌遲之刑！

蔣瓛只覺得一股寒氣從脊椎骨升起，瞬間傳遍四肢百骸。

他看到了殿下溫情背后的另一面——雷霆手段，冷酷無情！

對忠誠者，如春風般溫暖。

對背叛者，比嚴冬還酷寒！

“臣……明白了。”