南境物產豐富，盛產藥材、茶葉、香料、鐵料...每年前往南境淘金的商隊宗派數不勝數。

而前往南境的三條道路，東線迷霧湖浩蕩萬里，再加上四季被迷霧籠罩，不見星月，極易迷失方向，非強者不敢闖。

中線青牛道按理說是最近的一條，可三歲小孩都知道，青牛道上有個死人窟，吃人不骨頭。

現如今，對于商隊們而言，能走的只剩下西線長峰道了。

晌午時分，長峰道深處，一片荒嶺中，一支人數上百的商隊正躲在密林中吃食歇息，一名管事正穿梭在臨時駐地中，不時傳來叮囑聲。

“快些吃，吃完這頓，下午就要闖鬼哭崖，得一夜不停趕緊闖過去，明早才有飯吃...”

“再說一遍，都別生火啊，這煙一起來，把魔門路匪招來了，誰都討不到好。”

“要睡就趕緊睡，半個時辰后出發。”

巡視了一圈后，管事才來到一處緩坡前，從儲物袋里掏出一塊烙餅，交給坐在地上捶腿的少年。

“少爺你也是，不好好待在家讀書，跑出來和我們遭這份罪？”

“快吃點東西吧，下一口，得明天早上才能吃著嘍。”

少年錦衣玉食，顯然從沒遭過這份罪，接過管事遞過來的烙餅，撕下一塊放進嘴里。

“老馬，我們不是給落泉谷交了路錢嗎？為什么還要擔心被搶。”

按理說，這長峰道是落泉谷的，既然交了錢，就得保證安全。

可不曾想，這剛進長峰道沒兩天，就連續遭遇三伙搶劫的，一伙魔門，兩伙散修。

好在商隊人數多，聘請了不少高手，那兩伙散修自知不敵，放兩句狠話就跑了。

可那伙魔門由一名執事帶隊，實力不俗，商隊整整花了一萬符才應付過去。

聽說接下里的鬼哭崖，更是守著一伙快要入流的魔門，人數眾多，實力高強。過往商隊也只能憑運氣，要是倒霉碰到了，相當于一年白干。

聽到少年的發問，同樣吃著烙餅的管事搖頭苦笑。

“少爺，你有所不知啊。”

給落泉谷交了路錢是不假，可這長峰道近萬里，他落泉谷管得過來？這一路都走了幾天了，可曾碰到過一支落泉谷巡邏隊。

為何不見巡邏隊，因為僅有的幾支巡邏隊，全被那些大商隊花高價錢請走了，一路護送前往南境。

而其他出不起錢的商隊，就只能自行組團，結伴上路。結伴也不能找太多人，人一多更容易暴露被搶。

像他們這支大商隊，就是由五支小商隊組成。

這還不算完，組好隊后，還得大家一起湊錢請上一支護衛隊，這些護衛多由宗門弟子或者散修組成。

價格自然比落泉谷巡邏隊低了不少，可價格低就代表實力差，碰到小嘍嘍還好說，要是碰到硬茬子，也只有交錢保命的份兒。

總而言之，這闖南境商路的，掙不掙錢，全看運氣。

單純的少年顯然還不知道江湖的險惡，聽到管家的解釋后，狠狠咬下一大口烙餅，囫圇不清道。

“既如此，為何還要交路錢。”

管家回頭掃了一圈，發現沒人注意到他們談話后，這才小聲叮囑道。

“少爺，這話可不能說啊。”

“這在長峰道上討飯吃的商隊，哪些交了錢的，可能落泉谷不知道。”

“但哪些沒交錢，他們可一清二楚。”

“前年羅家掌柜咋死的，不就是沒交錢想渾水摸魚嗎？結果進長峰道第二天就被搶了不說，人還殺了個干凈。”

聞言，少年立馬反應過來，驚訝道。

“你是說，這些魔門路匪，和落泉谷...”

“噓...少爺，咱心里有數就成，當心禍從口出啊。”

“咱不僅要交路錢，回來還得檢查貨物，交十一稅嘞，一符都別想少啊。”

“所以說啊，少爺，你真該聽老爺的話，在家里好好讀書考取功名。”

“這外面的世界，根本不像你想的那么簡單，水深得很吶。”

一番話下來，少年三觀盡毀。

他平時最愛在茶樓里聽說書人講正道英雄仗劍天涯，除魔衛道的故事。曾幾何時，他也想過投效宗門，修煉有成，當一回那說書人嘴里的英雄好漢。

可今天發生的一切，讓熱血單純的少年終于見識到了什么才是真正的江湖。

原來，正道名門也不像說書人說的那樣光正偉岸，他們也有著不為人知的黑暗面。

看看吧，路錢、十一稅、有錢就能聘請巡邏隊，沒錢就只能碰運氣。

哪有什么正邪不兩立，哪有什么道義。

說來說去，都是生意！

...

半個時辰的休整過后，商隊再次上路。

作為少東家，少年自然不用和其他人一樣，四五個人擠一柄劍。

好歹家里也養了幾位頂梁護衛，少年便和管家一起，踏上自家護衛的飛劍。

可惜，頂梁護衛的飛劍御起來只有尺寬，乘坐起來極為不方便。

商隊里倒是花大價錢在化梁城聘請了一位執事，腳下飛劍也有丈寬，可人家是高高在上的執事，哪會干拉人這種粗活。

踏上飛劍后，三人豎排并立，管事還把一根繩子從少年腋下穿過，并叮囑道。

“少爺，可得抓穩了，摔下去可了不得。”

少年忍著大腿的酸痛，緊緊抓住前方護衛的腰帶，在一聲聲口哨聲中，商隊終于再次啟程。

...

一路上，為了避免神識探測，商隊都飛得極低，低到少年都能聽到腳下飛劍擦過灌木叢的聲音。

為了趕路，不時能看到站在飛劍上的某個家伙尿急后，一手抓著前面人的腰帶，身體緩緩側過來水。

“呸，哪個龜孫，不知道尿自己褲子里？”

“我就說，飛后面必遭！”

半個時辰后，商隊前方陡然出現一片連綿起伏的高山陡崖，只有一條兩山之間的狹窄崖口供商隊通過。

這便是大名鼎鼎的鬼哭崖了。

能不能順利闖過去，全看運氣。

不難看出，鬼哭崖也有高人指點，并不會殺雞取卵，每個商隊都搶。

這么干的話，不出半年，鬼哭崖就會變成另一個青牛道，恐怕落泉谷也不允許這樣的事兒發生。

反之，搶三個，放兩個，就總有商隊愿意來碰運氣。

而就當商隊正要進入鬼哭崖的時候，前方領頭的執事好似發現了不對勁，眉頭一皺，速度降了下來。

沒道理啊，他收了商隊大價錢，也買通了鬼哭崖的一名執事，今天正是那名執事當值，說好了會放商隊過去，到時候兩人五五分成。

難不成，出岔子了？

正當這名執事納悶不已的時候，只見前方突然陰風四起，崖口外的野地里，緩緩冒出一具黑棺。

看清楚黑棺的一瞬間，這名收了高價，保證鬼哭崖包過的散修執事，霎時臉色大變，猶豫都不帶有的，立馬踩著飛劍來了個急轉調頭。

順帶手的把儲物袋里的一沓符錢掏了出來，凌空扔給商隊管事。

“我有急事先走。”

“你們自求多福。”