“……”

凌夜一時語塞。

走后門走得這么理直氣壯，她還是頭一回見。

看來這扈州城斬魔司就是個草臺班子，比她預想的還要不堪。

難怪前些日子會被大妖趁虛而入。

她壓下心頭那絲不耐，冷聲道：

“把你們第八堂的所有在冊人員立刻召集起來，我有任務需要你們配合。”

巡使的修為一般都在七境以上，實力基本相當于掌司。

他們不喜歡當官，就喜歡到處斬妖除魔。

偶爾會協助抓捕從城里跑出的妖魔。

如果他們在處理妖物時遇到了麻煩，有權調配當地的斬魔司給予配合。

但最后的功勞，要給調配的斬魔司分一部分。

“那個……”

姜暮眨了眨眼，“大人，您眼前看到的就是第八堂的全班人馬。”

凌夜身形一僵：“三個人？”

“對呀。”

“……”

女人只覺得胸口一陣氣悶，胸前衣襟顫動劇烈，

“堂堂一個分堂，就你們三個？簡直是胡鬧！這扈州斬魔司到底是在斬妖，還是在過家家？！”

“簡直浪費時間。”

女人扭頭就走，勁裝包裹的秾麗細腰在轉身時劃出一道誘美弧線。

三人面面相覷。

然而，僅僅走出了十幾步。

那道惹火又冰冷的黑色身影忽然一頓，接著硬生生折返了回來。

她沖張大魈問道：

“這附近還有沒有其他堂口了？最近的是哪一個？”

張大魈連忙躬身道：

“回巡使大人，最近的是第三堂，就在東市那邊的長樂街，離這兒約莫三里地。”

凌夜從腰間摘下令牌，隨手拋給姜暮：

“你去第三堂，讓他們即刻全員出動，前往十里外的黑土村匯合。”

她指了指張大魈和張小魁，指尖瑩白：“至于你們兩個，跟我走。”

姜暮剛接過令牌，一旁的張小魁便搶了過去。

“大人，這種跑腿的活還是卑職去吧。”

說完，他也不等凌夜答應，抓著令牌一溜煙跑沒了影。

凌夜抿了一下紅唇：

“行吧，那就你們兩個跟我走。”

姜暮拎著刀跟上，隨口問道：“大人，到底是什么任務？”

凌夜腳步未停，只側過半邊臉，黑紗上那雙清冷的眸子掃了他一眼：

“到了便知。”

“放心，傷不著你這憑本事進來的大少爺。”

……

黑土村。

天空灰蒙蒙的，飄著紙灰。

空氣中彌漫著一股似焦土的味道。

村道兩旁雜草叢生。

大部分屋舍都已坍塌破敗，只有零星幾間還冒著若有若無的炊煙。

村里很少看到村民活動的身影。

偶爾能見到一些皮包骨頭，衣衫襤褸的村民蹲在屋檐下或倚在墻根。

這些人大多面目畸形，皮膚呈現出一種怪異的青灰色，甚至有些人的肚子鼓脹如懷胎十月，看起來很是詭異。

看到姜暮這三個衣著得體的外來人員，那些村民也不說話，就那么直勾勾地盯著。

目光陰沉麻木。

透著一股死氣和敵意。

有幾個眼睛通紅，如同荒野里盯上獵物的餓狼，如果不是姜暮三人都持著刀，氣勢不凡，恐怕早就撲了上來。

張大魈壓低聲音，對姜暮提醒道：

“大人，小心些。這些人……怕是都吃了‘閻王糧’，莫要輕易招惹。”

“閻王糧？”

姜暮一怔，“那是什么？”

張大魈低聲解釋道：

“這世道艱難，有些地方餓殍遍野。民間便流傳出一種土法子，說是吃一種特殊的‘閻王糧’能抵餓。”

“鄉野間有首童謠是這么唱的：‘白石面，黑心腸，吃了閻王糧，爹娘哭斷腸。身如枯木心似鐵，妖魔見了也嫌臟。’”

“這東西吃下去，確實能飽腹，讓人感覺不到疼痛和饑餓。但時間久了，人會變得精神失常，暴戾嗜血，身子也會慢慢畸形。

因為血肉里全是那種土氣，連妖魔都嫌棄口感差，懶得下嘴，所以才叫‘閻王糧’。”

姜暮聽得心頭微寒。

他轉頭看向不遠處的屋檐下。

一個披頭散發，形銷骨立的婦人正盤腿坐著，懷里抱著個嬰兒。

她手里抓著一塊黑乎乎的土塊，正往嘴里塞。

然后又摳了一點，塞進懷里孩子的嘴里。

姜暮收回視線，心頭沉重。

莫名的，他又想起之前去下鄉收稅的場景，那股煩躁感又襲上心頭。

凌夜帶著二人來到村內一口老井旁。

井口石欄斑駁，井水發黑，散發出陣陣腐臭，也不曉得下面是什么。

她素手一揮。

從井里打上來一桶渾濁發臭的水。

又從懷里掏出一包淡黃色的粉末，全部倒了進去。

隨后又找來兩只空木桶，將混合了粉末的井水分別倒入。

“嘶嘶——”

水桶里冒起白煙，渾水開始沸騰，緊接著迅速凝固又膨脹。

最后變成了滿滿兩大桶白色的顆粒狀晶體。

散發著一股刺鼻的硫磺味。

“硫磺粉？”

張大魈嗅了嗅，似乎明白了什么。

凌夜將兩只桶分別推到姜暮和張大魈面前，聲音冷淡沒有起伏：

“拎著去村子外圍，繞著這村子撒一圈。記住，要撒得嚴嚴實實，不許有一絲斷絕，要把這村子給圈死。”

姜暮和張大魈對視一眼，各拎起一桶分頭行動。

……

半個時辰后。

兩人剛撒完粉末回到井邊，就見張小魁也帶著第三堂的人馬趕到。

約莫十余人。

修為多在二、三境。

為首的是個四境修為的中年男子，名叫王二尚。

卻不見堂主文鶴的身影。

凌夜目光落在王二尚身上，美眸漸沉，周身寒意似乎更重了幾分：

“你是第三堂堂主？”

這扈州城當真沒人了？難不成都是走后門進來的？

王二尚連忙躬身回話：

“回大人，堂主有要緊公務不在衙內，我等雖修為不濟，但定全力配合大人行事。”

凌夜豐腴的前襟起伏了兩下，似是在壓制火氣，最終無奈擺擺手：

“罷了，總比這第八堂強那么一些。”

姜暮：“……”

張小魁欲要開口，被哥哥拉了一下手臂，只好悶著臉不吭聲。

第三堂那些人忍著笑意，看向三人面帶諷意。

女人帶他們來到附近的另一口無水的枯井，指向井內，衣袖微微滑起，露出一截瑩白手腕，聲音一貫清冷：

“這井下藏著一條修行數百年的妖蛇，我追蹤多日才確認蹤跡。”

“今日，便斬了這孽障！”