“王里正，這還得走多少時辰？”

“翻過這山便到。”

崇禎七年三月二十二日，當疲憊的聲音與呼哧呼哧的喘氣聲在山林之中響起，只見植被茂密的大山山腰上，以王福為首的隊伍正在牽著馬匹艱難征服著眼前的大山。

他們正在攀爬的大山，東西起碼有三十余里長，山體更是高出北邊丘陵百丈還多。

劉峻他們走在這不足三尺寬，且坡度起起伏伏的山道上，整隊人都累得不輕，可想而知這條路有多難走。

“這路略修平整些，我等便能騎馬上去了，怎修得這般……”

湯必成累得不行，連完整的話都說不出來，只覺得整個人都快脫水了。

面對他的問題，走在前面的王福擦了擦自己額頭的細汗，接著道：“路好走了，收稅的衙役不就來了嗎？”

“這路就得弄得難走些，那些衙役才會知難而退?！?/p>

“話雖如此，但這也太難走了。”劉峻此刻也累得不行，整個人仿佛從水里撈出來的那樣，頭發和臉上全是汗水。

他杵著手中的木棍，累得已經不想再繼續說話了。

“快了快了，再繞過三個灣就到山頂了。”

“您這話，我已聽了第八遍了……”

王福安慰著劉峻他們，劉峻則是在吐槽后，繼續撐著身體跟了上去。

好在這次王福沒有再玩狼來了的故事，他們在艱難繞過三個灣后，前方的樹木也漸漸變得平坦了起來。

“看吧，前面就是?！?/p>

王福的聲音，此刻如天籟之音般，眾人紛紛坐在了地上，就連馬都累得打了幾個響鼻。

坐了片刻，劉峻這才撐著木棍走上前來，隨后見到了坐落在大山之中的一塊平原。

只見前方豁然開朗，山下便是一處東西長三四里，南北寬二三百步的山間平原。

不僅如此，這處山間平原的南北有兩座長數十里、高百丈的山脈隔斷外界，西邊也是延綿的山包，唯有劉峻他們腳下的這條山路，以及東邊成片的丘陵能出入。

這塊平原已經被開墾出了無數耕地，東邊的丘陵也被開墾出了不少梯田。

近百屋舍院落坐落在山腳，形成了個不小的村落，依稀還能見到有人在走動。

“我等腳下這山叫做大雄山，對面的那座山叫做陽山?！?/p>

“這種地方在米倉山內并不少，只是我等都沒有糧食，若是要開墾出耕地，只怕還沒吃到第一口新糧，便餓死在山中了。”

王福擦了擦臉上的細汗，向劉峻介紹說道：“原來燕子里的鄉親，基本都在此處安家落戶，只留下了我等老弱在燕子里，以便去榮山鄉采買油鹽?！?/p>

面對王福的話，劉峻只能感嘆人類在改造環境這塊，著實令人大開眼界，但同時他也不免疑惑道：

“開辟這許多耕地，想來耗費不少時日，你等是如何做到的？”

“呵呵……”王?？嘈?，接著向劉峻解釋道：“從我等年輕時起，便時常將北邊礦山采出的礦石往外販賣，安排人來此處開墾?！?/p>

“只是那時衙門還沒有如今這般過分，日子尚能過下去，便開墾出不少耕地。”

“不過自萬歷四十五年起，我等的日子便不好過了?！?/p>

“衙門遣人來征徭役，每戶出一人，且要求每名役夫都要在役期內挖足五百斤礦石，并不派人指點。”

“朝廷不派人指點，我等便只能自己摸索著挖礦，因此便每年都需要花一個多月來挖足這些礦石?！?/p>

“若是如此還好，奈何縣衙時不時還要派均徭，不交役銀便要服役，動輒一兩個月?！?/p>

“如此這般，每年便有三個月的時間要去幫縣衙干活，甚苦……”

劉峻聽了縣衙的做法，心頭暗罵地方盤剝厲害，但緊接著也問道：“日子實苦，不過你等也可憑開礦討生活，為何不轉營鐵礦呢？”

“我等也想……”王福嘆了口氣，接著說道：“此前我等也自己挖礦往外販賣，只是縣中的鄉紳得知此事，便差人打點了縣衙，要求我等將挖出的礦石都運往榮山鄉，賣與他們?！?/p>

“若只是如此，我等也不會有什么怨言，但他們……他們每擔礦石只給三十文，比市價低出七十文?！?/p>

“我等若不賣他，他們便遣人在山間設卡，強買強賣，甚至拖欠銀錢不發?！?/p>

“我等勢單力孤，又有甚本事與他們爭斗，最后索性都不挖了，逃到山里去……”

“這群腌臜雜種！”劉峻聞言，忍不住破口大罵。

他不知道燕子里的鐵礦石含鐵量如何，但不管再怎么說，也不至于低于兩成才對。

這廣元縣衙門什么都不干，只是動動嘴皮子，便通過徭役從燕子里征收了價值一百多兩銀子的鐵礦石。

徭役結束后，他們還要勾結鄉紳，低價買走燕子里鄉親手中的多余鐵礦石。

一擔即百斤，百斤鐵礦石能冶煉二三十斤的生鐵，賣出去便價值四五百文。

花一百文的成本，稍微冶煉后轉賣便能賺到四五百文，這已經是暴利。

結果這狗日的鄉紳還嫌棄貴，將鐵礦石價格壓到三十文，就為了多賺七十文，把人往死里逼。

但凡這群狗雜種把這種心思用在對付盜寇和北邊的東虜身上，哪里會弄得到處破??？

想到此處，劉峻便想起了進入保寧府以來，所見到的那些荒廢村落。

“我沿途走來，見到不少荒廢村落，他們莫不都逃入米倉山了？”

劉峻詢問王福，王福點了點頭，又搖頭道：“有的逃入米倉山，還有的則是逃入南邊山林里了。”

“若非如此，您沿著南河北上，早該碰到其它村子了?！?/p>

王福長吁短嘆，劉峻聽后則是安撫他道：“老丈放心，如今我等來了，定要教你等過上好日子！”

“若真如此，我等定給將軍立生祠?！蓖醺２患偎妓鞯幕卮?，劉峻聽后啞然，擺手道：“那倒不必?！?/p>

“還是先下去看看這地方如何，將事情說清楚，如此也能早些買耕?；貋?，將這處經營得如評書里世外桃源一般?！?/p>

“好！”王福點點頭，劉峻則是轉身走向了正在休息的眾人，對他們吆喝道：

“寨子就在山腳下，早些下山，早些吃飯。”

見他這么說，張燾、朱軫、湯必成等人只能強撐著身體站了起來，繼續跟著王福、劉峻往山下走去。