離開已成廢墟的山神廟,李牧塵并未立刻趕往釋空供出的“毒龍澗”。他先是在附近尋了一處隱蔽的山洞,盤膝調(diào)息,將昨夜布陣、破陣、施展雷法所消耗的真元恢復(fù)了大半。同時(shí),也將從釋空口中得到的信息,與吳遠(yuǎn)山檔案中所載,以及自己入湘西后的所見所聞,仔細(xì)梳理了一遍。
尸老九狡詐狠毒,老巢被端,得力鐵尸被毀,自身又受重創(chuàng),必然會(huì)更加謹(jǐn)慎,甚至可能已經(jīng)放棄了野豬溝附近的據(jù)點(diǎn)。毒龍澗,若真是他最后的隱秘養(yǎng)尸地,必然機(jī)關(guān)重重,危機(jī)四伏。而那可能存在的“更厲害的邪物”,更是未知之?dāng)?shù)。
至于“麻三姑”,此人在檔案中危險(xiǎn)等級(jí)標(biāo)注為“高”,擅長(zhǎng)蠱毒與養(yǎng)鬼術(shù),與趕尸人似有淵源卻互不干涉。尸老九若真與她有舊,前去投奔,事情將變得更加復(fù)雜。蠱毒之術(shù),詭異莫測(cè),防不勝防,與煉尸術(shù)配合,威力更增。
“需得速戰(zhàn)速?zèng)Q,在尸老九與麻三姑匯合,或徹底恢復(fù)之前,找到他,解決這個(gè)隱患。”李牧塵心中定計(jì)。
天色微明時(shí),他再次動(dòng)身。這一次,他不再掩飾行跡,但也未大張旗鼓,只是將身法提至極限,如同山間一縷迅疾的風(fēng),朝著毒龍澗方向疾行。靈識(shí)則高度集中,時(shí)刻探查著前方路徑上的氣息波動(dòng)與能量痕跡,既為追蹤,也為預(yù)警。
越往西行,山勢(shì)越發(fā)險(xiǎn)惡,瘴氣漸濃,毒蟲猛獸的蹤跡也多了起來(lái)。許多地方根本沒(méi)有路徑,需要攀援絕壁,穿越密不透風(fēng)的原始叢林。空氣中那股屬于湘西大地的、古老而渾濁的“地陰”之氣,也越發(fā)濃重,仿佛沉淀了無(wú)數(shù)歲月的死亡與秘密。
根據(jù)釋空所述的大致方位,結(jié)合對(duì)地陰尸氣流動(dòng)的感應(yīng),李牧塵在午后時(shí)分,終于來(lái)到了一處令人望而生畏的所在。
前方,兩座如同被巨斧劈開的黑色山崖,夾峙出一條深不見底的幽暗裂隙。裂隙上方,常年籠罩著灰綠色的、翻滾不息的毒瘴,即使在白日,陽(yáng)光也難以穿透。
裂隙入口處,怪石嶙峋,寸草不生,只有一些顏色妖異的苔蘚和地衣附著在濕滑的巖石上。一股混合著劇毒、腐朽、以及濃烈尸臭的陰風(fēng),從裂隙深處陣陣涌出,令人作嘔。
這里,便是毒龍澗。名副其實(shí),如同一條毒龍張開的大口,等待著吞噬一切闖入者。
李牧塵在澗口百丈外便停下了腳步。靈識(shí)小心翼翼地向前延伸,甫一接近澗口范圍,便感覺(jué)到一股強(qiáng)大的、混亂而暴戾的陰邪力場(chǎng),如同無(wú)形的屏障,干擾甚至排斥著外來(lái)精神力的探查。他的靈識(shí)如同陷入了粘稠的泥沼,前進(jìn)艱難,且感知變得模糊不清。
“好厲害的天然絕地加上人為布置的禁制。”李牧塵眉頭緊鎖。這毒龍澗本身地勢(shì)險(xiǎn)惡,毒瘴彌漫,就是一道天然屏障。而尸老九顯然又在此基礎(chǔ)上,布置了強(qiáng)大的干擾與防御陣法,使得外人難以窺探澗內(nèi)虛實(shí)。
他嘗試著更精細(xì)地操控靈識(shí),如同細(xì)針般試圖穿透那混亂力場(chǎng)的薄弱點(diǎn),但效果甚微。只能勉強(qiáng)感知到,澗內(nèi)深處,尸氣濃烈得如同實(shí)質(zhì),且不止一處散發(fā)著強(qiáng)大的、充滿怨毒與兇戾的“死物”氣息。其中一股氣息,隱隱帶著尸老九那獨(dú)特的、駁雜陰邪的法力波動(dòng),雖然虛弱,卻依然存在。
尸老九果然藏身于此!而且,澗內(nèi)確實(shí)還有其他強(qiáng)大的“東西”。
強(qiáng)攻?李牧塵看著那翻滾的毒瘴和感知中混亂的力場(chǎng),搖了搖頭。硬闖進(jìn)去,不僅要面對(duì)未知的毒物和陣法,還可能驚動(dòng)尸老九和他圈養(yǎng)的邪物,陷入被動(dòng)圍攻。尤其是在這種對(duì)方經(jīng)營(yíng)多年的主場(chǎng),風(fēng)險(xiǎn)太大。
需得另尋他法。
李牧塵退到更遠(yuǎn)處,仔細(xì)觀察著毒龍澗周圍的地形。澗口狹窄,兩側(cè)是近乎垂直的黑色崖壁,高聳入云,猿猴難攀。但……他的目光落在毒龍澗右側(cè),大約里許之外,那里山勢(shì)稍緩,有一條被濃密藤蔓和灌木覆蓋的、幾乎看不出痕跡的古老山脊,似乎蜿蜒著通向毒龍澗后方的山峰。
或許,可以從上方繞過(guò)去,尋找其他入口,或者……居高臨下,觀察澗內(nèi)情形。
他不再猶豫,身形一動(dòng),便朝著那條隱蔽的山脊掠去。
山脊之路果然難行,幾乎無(wú)路可走,全是需要攀爬的陡坡和密林。但對(duì)李牧塵而言,這比直接闖毒龍澗要安全得多。他耗費(fèi)了近一個(gè)時(shí)辰,才艱難地登上山脊頂部。此處海拔已高,毒龍澗上方的灰綠毒瘴在腳下翻涌,如同一片污濁的云海。
他伏在一塊巨石后,向下望去。
毒龍澗的全貌,部分展現(xiàn)在眼前。這是一條南北走向、深達(dá)數(shù)十丈的狹窄地裂,最寬處也不過(guò)十余丈,兩側(cè)崖壁陡峭。澗底隱約可見溪流,以及一些人工修整過(guò)的平臺(tái)和洞穴入口。濃重的尸氣和毒瘴大部分積聚在澗底和下半部分。
而在毒龍澗最深處、背陰的一面崖壁底部,李牧塵看到了一個(gè)格外巨大的、明顯是人工開鑿擴(kuò)建的洞口。洞口被兩扇厚重的、似乎摻雜了金屬的漆黑木門封堵,門上貼著密密麻麻、層層疊疊的暗黃色符紙,在毒瘴中微微飄動(dòng)。那最濃烈的尸氣和尸老九的微弱氣息,正是從那個(gè)洞窟中散發(fā)出來(lái)。
“養(yǎng)尸洞……”李牧塵目光鎖定那里。那必然就是尸老九最后的巢穴核心。
但如何下去?從這近乎垂直的崖壁直接下去,必然暴露在毒瘴和洞口的視線之下。而且,那洞口附近的崖壁和地面,靈識(shí)雖然感知不清,但以尸老九的狡詐,絕對(duì)布滿了陷阱。
就在他思忖對(duì)策時(shí),下方那扇漆黑的木門,忽然“嘎吱”一聲,緩緩向內(nèi)打開了一道縫隙!
一個(gè)干瘦佝僂、動(dòng)作遲緩的身影,拄著一根黑木拐杖,從門縫中艱難地挪了出來(lái),正是尸老九!
他看起來(lái)比昨夜更加凄慘,臉色灰敗如同死人,身上那件黑袍沾滿了暗紅色的污跡,走起路來(lái)一瘸一拐,氣息萎靡不振,顯然昨夜血遁替身術(shù)的反噬和傷勢(shì)極重。
尸老九警惕地左右張望了一下(主要是澗底和對(duì)面崖壁),又抬頭看了看上方翻涌的毒瘴,似乎并未發(fā)現(xiàn)高處山脊上的李牧塵。他咳嗽了幾聲,吐出一口帶著黑氣的濃痰,然后從懷中摸出一個(gè)巴掌大小、形制古怪的黑色骨哨,放在嘴邊,用力吹響。
沒(méi)有聲音傳出(或者說(shuō)超出了人耳接收范圍),但那骨哨表面卻泛起詭異的波紋。
片刻之后,毒龍澗深處其他幾個(gè)較小的洞穴中,傳來(lái)窸窸窣窣的聲響。緊接著,七八具動(dòng)作僵硬、但比普通行尸似乎更“靈便”一些的僵尸,搖搖晃晃地走了出來(lái),聚集到尸老九面前。這些僵尸身上穿著破爛的古代服飾,皮膚干癟呈青黑色,顯然年代頗為久遠(yuǎn),是尸老九多年來(lái)收集的“老貨”。
尸老九對(duì)著這些僵尸,口中念念有詞,又揮動(dòng)拐杖,似乎在發(fā)布指令。隨后,他讓開洞口,那些僵尸便排成歪歪扭扭的一列,機(jī)械地走進(jìn)那扇漆黑的木門之中,消失不見。
尸老九并未跟進(jìn)去,而是警惕地守在門口,似乎在等待著什么。
李牧塵心中疑惑。尸老九傷勢(shì)沉重,此刻驅(qū)使這些“老尸”進(jìn)入養(yǎng)尸洞核心,意欲何為?補(bǔ)充護(hù)衛(wèi)?還是……在進(jìn)行某種他此刻無(wú)力親自完成的儀式或操作?
他耐心等待著。大約過(guò)了半柱香時(shí)間,那些進(jìn)入的僵尸并未出來(lái),漆黑的門洞內(nèi),卻隱隱傳來(lái)了一種低沉、壓抑、仿佛無(wú)數(shù)石塊摩擦、又似金屬刮擦的聲響,越來(lái)越清晰,越來(lái)越近!
尸老九聽到這聲音,灰敗的臉上竟露出了一絲病態(tài)的興奮和期待,拄著拐杖的手都微微顫抖起來(lái)。
終于,在那令人牙酸的摩擦聲中,一道巨大的、幾乎堵滿整個(gè)門洞的陰影,緩緩從黑暗深處“挪”了出來(lái)!
那赫然是一具……巨大的石棺!
石棺通體呈暗青色,布滿古樸粗糙的花紋,棺蓋并未完全合攏,露出巴掌寬的縫隙,濃烈到幾乎化為實(shí)質(zhì)的黑色尸煞之氣,如同煙霧般從縫隙中滾滾涌出!石棺本身極其沉重,是被先前進(jìn)去的那七八具“老尸”用粗大的、浸泡過(guò)尸油的麻繩捆綁著,以一種詭異的、步調(diào)一致的方式,緩緩“抬”出來(lái)的!
而在石棺被抬出洞口的瞬間,整個(gè)毒龍澗,仿佛都輕輕震動(dòng)了一下!澗底翻涌的毒瘴驟然狂暴了幾分,連高處的李牧塵都感覺(jué)到,一股前所未有的、冰冷刺骨、兇戾滔天的恐怖氣息,如同沉睡了千百年的兇獸驟然蘇醒,從那具石棺之中,轟然爆發(fā)開來(lái)!
這股氣息之強(qiáng),之邪,遠(yuǎn)超之前見過(guò)的鐵尸,甚至比尸老九全盛時(shí)期還要可怕數(shù)倍!
尸老九在這股氣息面前,都忍不住后退了兩步,臉上卻帶著狂熱與貪婪,嘶聲道:“快了……就快了!只要再汲取足夠的‘生魂血食’,你就能徹底蘇醒,成為我尸老九最強(qiáng)的‘尸王’!到時(shí)候,什么掌心雷,什么狗屁道士,都要成為你的血食,我的踏腳石!”
他劇烈地咳嗽著,卻掙扎著從懷中取出一個(gè)黑玉小瓶,拔開塞子,將里面粘稠的、散發(fā)著刺鼻血腥與怨念的暗紅色液體,小心翼翼地傾倒在那具巨大石棺的棺蓋縫隙之上。
“嗤……”
液體滲入縫隙,仿佛火上澆油,石棺內(nèi)傳出的兇戾氣息更加狂暴,棺蓋都開始微微震動(dòng),仿佛里面的東西,迫不及待想要破棺而出!
李牧塵在山脊上,將這一切盡收眼底,心中震撼不已。
這具石棺,以及里面封印的“東西”,恐怕才是尸老九真正的底牌和野心所在!那絕非尋常煉尸,其氣息之古老兇戾,極可能是一具真正的“古尸”,甚至是某種發(fā)生了恐怖異變的古代兇物,被尸老九偶然發(fā)現(xiàn),以邪法滋養(yǎng)、試圖掌控。
難怪他昨夜敗退后,還敢留在毒龍澗,原來(lái)是依仗著這具未完全蘇醒的“尸王”!
絕不能讓它徹底蘇醒!
李牧塵眼中寒光爆閃。此刻尸老九重傷虛弱,大半心神都放在了石棺上,正是出手的絕佳時(shí)機(jī)!而且必須在“尸王”破棺之前,將其連同尸老九,一并解決!
他不再猶豫,體內(nèi)真元瘋狂運(yùn)轉(zhuǎn),右手掌心,那熾白耀眼的雷光再次開始凝聚!這一次,他不再壓縮,而是將所能調(diào)動(dòng)的、最精純的陽(yáng)雷之力,盡數(shù)匯聚!
同時(shí),他左手一翻,那枚與云臺(tái)山地脈相連的【地脈鎮(zhèn)符】再次出現(xiàn)在掌心。雖然距離遙遠(yuǎn),無(wú)法直接借用地脈巨力,但鎮(zhèn)符本身蘊(yùn)含的“鎮(zhèn)壓”、“穩(wěn)固”道韻,結(jié)合他自身真元,同樣能形成強(qiáng)大的禁錮與干擾效果!
下方,尸老九似乎感覺(jué)到了什么,猛地抬頭,驚疑不定地望向山脊方向。但毒瘴和禁制干擾了他的感知,他并未發(fā)現(xiàn)具體目標(biāo),只是心頭警兆狂鳴!
“誰(shuí)?!”
就在他厲喝出聲的剎那——
山脊之上,李牧塵的身形如同大鵬展翅,驟然躍出!他并非直撲而下,而是在躍出的同時(shí),左手將【地脈鎮(zhèn)符】向著下方毒龍澗重重一按!
“嗡——!”
一股無(wú)形卻厚重如山岳的鎮(zhèn)壓之力,并非針對(duì)尸老九或石棺,而是精準(zhǔn)地籠罩了毒龍澗入口附近那片區(qū)域的地面與空間!那些抬棺的“老尸”動(dòng)作驟然一滯,如同背負(fù)千斤,尸老九也感覺(jué)周身一沉,法力運(yùn)轉(zhuǎn)不暢!
與此同時(shí),李牧塵右手高舉過(guò)頂,掌心之中,一團(tuán)比昨夜更加熾烈、更加狂暴的熾白雷球已然成型,雷光跳躍,將周遭毒瘴都逼退、凈化!
“尸老九!受死!”
伴隨著一聲清叱,李牧塵身形如流星墜地,裹挾著煌煌雷威與沛然莫御的氣勢(shì),朝著澗底那具巨大的石棺和驚駭欲絕的尸老九,轟然撲下!
掌心雷光,照亮了幽暗的毒龍澗,也映出了尸老九那張充滿了絕望與瘋狂的扭曲面孔。
最終的決戰(zhàn),在這毒瘴彌漫的絕地之中,悍然爆發(fā)!