離開已成廢墟的山神廟，李牧塵并未立刻趕往釋空供出的“毒龍澗”。他先是在附近尋了一處隱蔽的山洞，盤膝調(diào)息，將昨夜布陣、破陣、施展雷法所消耗的真元恢復(fù)了大半。同時(shí)，也將從釋空口中得到的信息，與吳遠(yuǎn)山檔案中所載，以及自己入湘西后的所見所聞，仔細(xì)梳理了一遍。

尸老九狡詐狠毒，老巢被端，得力鐵尸被毀，自身又受重創(chuàng)，必然會(huì)更加謹(jǐn)慎，甚至可能已經(jīng)放棄了野豬溝附近的據(jù)點(diǎn)。毒龍澗，若真是他最后的隱秘養(yǎng)尸地，必然機(jī)關(guān)重重，危機(jī)四伏。而那可能存在的“更厲害的邪物”，更是未知之?dāng)?shù)。

至于“麻三姑”，此人在檔案中危險(xiǎn)等級(jí)標(biāo)注為“高”，擅長(zhǎng)蠱毒與養(yǎng)鬼術(shù)，與趕尸人似有淵源卻互不干涉。尸老九若真與她有舊，前去投奔，事情將變得更加復(fù)雜。蠱毒之術(shù)，詭異莫測(cè)，防不勝防，與煉尸術(shù)配合，威力更增。

“需得速戰(zhàn)速?zèng)Q，在尸老九與麻三姑匯合，或徹底恢復(fù)之前，找到他，解決這個(gè)隱患。”李牧塵心中定計(jì)。

天色微明時(shí)，他再次動(dòng)身。這一次，他不再掩飾行跡，但也未大張旗鼓，只是將身法提至極限，如同山間一縷迅疾的風(fēng)，朝著毒龍澗方向疾行。靈識(shí)則高度集中，時(shí)刻探查著前方路徑上的氣息波動(dòng)與能量痕跡，既為追蹤，也為預(yù)警。

越往西行，山勢(shì)越發(fā)險(xiǎn)惡，瘴氣漸濃，毒蟲猛獸的蹤跡也多了起來(lái)。許多地方根本沒(méi)有路徑，需要攀援絕壁，穿越密不透風(fēng)的原始叢林。空氣中那股屬于湘西大地的、古老而渾濁的“地陰”之氣，也越發(fā)濃重，仿佛沉淀了無(wú)數(shù)歲月的死亡與秘密。

根據(jù)釋空所述的大致方位，結(jié)合對(duì)地陰尸氣流動(dòng)的感應(yīng)，李牧塵在午后時(shí)分，終于來(lái)到了一處令人望而生畏的所在。

前方，兩座如同被巨斧劈開的黑色山崖，夾峙出一條深不見底的幽暗裂隙。裂隙上方，常年籠罩著灰綠色的、翻滾不息的毒瘴，即使在白日，陽(yáng)光也難以穿透。

裂隙入口處，怪石嶙峋，寸草不生，只有一些顏色妖異的苔蘚和地衣附著在濕滑的巖石上。一股混合著劇毒、腐朽、以及濃烈尸臭的陰風(fēng)，從裂隙深處陣陣涌出，令人作嘔。

這里，便是毒龍澗。名副其實(shí)，如同一條毒龍張開的大口，等待著吞噬一切闖入者。

李牧塵在澗口百丈外便停下了腳步。靈識(shí)小心翼翼地向前延伸，甫一接近澗口范圍，便感覺(jué)到一股強(qiáng)大的、混亂而暴戾的陰邪力場(chǎng)，如同無(wú)形的屏障，干擾甚至排斥著外來(lái)精神力的探查。他的靈識(shí)如同陷入了粘稠的泥沼，前進(jìn)艱難，且感知變得模糊不清。

“好厲害的天然絕地加上人為布置的禁制。”李牧塵眉頭緊鎖。這毒龍澗本身地勢(shì)險(xiǎn)惡，毒瘴彌漫，就是一道天然屏障。而尸老九顯然又在此基礎(chǔ)上，布置了強(qiáng)大的干擾與防御陣法，使得外人難以窺探澗內(nèi)虛實(shí)。

他嘗試著更精細(xì)地操控靈識(shí)，如同細(xì)針般試圖穿透那混亂力場(chǎng)的薄弱點(diǎn)，但效果甚微。只能勉強(qiáng)感知到，澗內(nèi)深處，尸氣濃烈得如同實(shí)質(zhì)，且不止一處散發(fā)著強(qiáng)大的、充滿怨毒與兇戾的“死物”氣息。其中一股氣息，隱隱帶著尸老九那獨(dú)特的、駁雜陰邪的法力波動(dòng)，雖然虛弱，卻依然存在。

尸老九果然藏身于此！而且，澗內(nèi)確實(shí)還有其他強(qiáng)大的“東西”。

強(qiáng)攻？李牧塵看著那翻滾的毒瘴和感知中混亂的力場(chǎng)，搖了搖頭。硬闖進(jìn)去，不僅要面對(duì)未知的毒物和陣法，還可能驚動(dòng)尸老九和他圈養(yǎng)的邪物，陷入被動(dòng)圍攻。尤其是在這種對(duì)方經(jīng)營(yíng)多年的主場(chǎng)，風(fēng)險(xiǎn)太大。

需得另尋他法。

李牧塵退到更遠(yuǎn)處，仔細(xì)觀察著毒龍澗周圍的地形。澗口狹窄，兩側(cè)是近乎垂直的黑色崖壁，高聳入云，猿猴難攀。但……他的目光落在毒龍澗右側(cè)，大約里許之外，那里山勢(shì)稍緩，有一條被濃密藤蔓和灌木覆蓋的、幾乎看不出痕跡的古老山脊，似乎蜿蜒著通向毒龍澗后方的山峰。

或許，可以從上方繞過(guò)去，尋找其他入口，或者……居高臨下，觀察澗內(nèi)情形。

他不再猶豫，身形一動(dòng)，便朝著那條隱蔽的山脊掠去。

山脊之路果然難行，幾乎無(wú)路可走，全是需要攀爬的陡坡和密林。但對(duì)李牧塵而言，這比直接闖毒龍澗要安全得多。他耗費(fèi)了近一個(gè)時(shí)辰，才艱難地登上山脊頂部。此處海拔已高，毒龍澗上方的灰綠毒瘴在腳下翻涌，如同一片污濁的云海。

他伏在一塊巨石后，向下望去。

毒龍澗的全貌，部分展現(xiàn)在眼前。這是一條南北走向、深達(dá)數(shù)十丈的狹窄地裂，最寬處也不過(guò)十余丈，兩側(cè)崖壁陡峭。澗底隱約可見溪流，以及一些人工修整過(guò)的平臺(tái)和洞穴入口。濃重的尸氣和毒瘴大部分積聚在澗底和下半部分。

而在毒龍澗最深處、背陰的一面崖壁底部，李牧塵看到了一個(gè)格外巨大的、明顯是人工開鑿擴(kuò)建的洞口。洞口被兩扇厚重的、似乎摻雜了金屬的漆黑木門封堵，門上貼著密密麻麻、層層疊疊的暗黃色符紙，在毒瘴中微微飄動(dòng)。那最濃烈的尸氣和尸老九的微弱氣息，正是從那個(gè)洞窟中散發(fā)出來(lái)。

“養(yǎng)尸洞……”李牧塵目光鎖定那里。那必然就是尸老九最后的巢穴核心。

但如何下去？從這近乎垂直的崖壁直接下去，必然暴露在毒瘴和洞口的視線之下。而且，那洞口附近的崖壁和地面，靈識(shí)雖然感知不清，但以尸老九的狡詐，絕對(duì)布滿了陷阱。

就在他思忖對(duì)策時(shí)，下方那扇漆黑的木門，忽然“嘎吱”一聲，緩緩向內(nèi)打開了一道縫隙！

一個(gè)干瘦佝僂、動(dòng)作遲緩的身影，拄著一根黑木拐杖，從門縫中艱難地挪了出來(lái)，正是尸老九！

他看起來(lái)比昨夜更加凄慘，臉色灰敗如同死人，身上那件黑袍沾滿了暗紅色的污跡，走起路來(lái)一瘸一拐，氣息萎靡不振，顯然昨夜血遁替身術(shù)的反噬和傷勢(shì)極重。

尸老九警惕地左右張望了一下（主要是澗底和對(duì)面崖壁），又抬頭看了看上方翻涌的毒瘴，似乎并未發(fā)現(xiàn)高處山脊上的李牧塵。他咳嗽了幾聲，吐出一口帶著黑氣的濃痰，然后從懷中摸出一個(gè)巴掌大小、形制古怪的黑色骨哨，放在嘴邊，用力吹響。

沒(méi)有聲音傳出（或者說(shuō)超出了人耳接收范圍），但那骨哨表面卻泛起詭異的波紋。

片刻之后，毒龍澗深處其他幾個(gè)較小的洞穴中，傳來(lái)窸窸窣窣的聲響。緊接著，七八具動(dòng)作僵硬、但比普通行尸似乎更“靈便”一些的僵尸，搖搖晃晃地走了出來(lái)，聚集到尸老九面前。這些僵尸身上穿著破爛的古代服飾，皮膚干癟呈青黑色，顯然年代頗為久遠(yuǎn)，是尸老九多年來(lái)收集的“老貨”。

尸老九對(duì)著這些僵尸，口中念念有詞，又揮動(dòng)拐杖，似乎在發(fā)布指令。隨后，他讓開洞口，那些僵尸便排成歪歪扭扭的一列，機(jī)械地走進(jìn)那扇漆黑的木門之中，消失不見。

尸老九并未跟進(jìn)去，而是警惕地守在門口，似乎在等待著什么。

李牧塵心中疑惑。尸老九傷勢(shì)沉重，此刻驅(qū)使這些“老尸”進(jìn)入養(yǎng)尸洞核心，意欲何為？補(bǔ)充護(hù)衛(wèi)？還是……在進(jìn)行某種他此刻無(wú)力親自完成的儀式或操作？

他耐心等待著。大約過(guò)了半柱香時(shí)間，那些進(jìn)入的僵尸并未出來(lái)，漆黑的門洞內(nèi)，卻隱隱傳來(lái)了一種低沉、壓抑、仿佛無(wú)數(shù)石塊摩擦、又似金屬刮擦的聲響，越來(lái)越清晰，越來(lái)越近！

尸老九聽到這聲音，灰敗的臉上竟露出了一絲病態(tài)的興奮和期待，拄著拐杖的手都微微顫抖起來(lái)。

終于，在那令人牙酸的摩擦聲中，一道巨大的、幾乎堵滿整個(gè)門洞的陰影，緩緩從黑暗深處“挪”了出來(lái)！

那赫然是一具……巨大的石棺！

石棺通體呈暗青色，布滿古樸粗糙的花紋，棺蓋并未完全合攏，露出巴掌寬的縫隙，濃烈到幾乎化為實(shí)質(zhì)的黑色尸煞之氣，如同煙霧般從縫隙中滾滾涌出！石棺本身極其沉重，是被先前進(jìn)去的那七八具“老尸”用粗大的、浸泡過(guò)尸油的麻繩捆綁著，以一種詭異的、步調(diào)一致的方式，緩緩“抬”出來(lái)的！

而在石棺被抬出洞口的瞬間，整個(gè)毒龍澗，仿佛都輕輕震動(dòng)了一下！澗底翻涌的毒瘴驟然狂暴了幾分，連高處的李牧塵都感覺(jué)到，一股前所未有的、冰冷刺骨、兇戾滔天的恐怖氣息，如同沉睡了千百年的兇獸驟然蘇醒，從那具石棺之中，轟然爆發(fā)開來(lái)！

這股氣息之強(qiáng)，之邪，遠(yuǎn)超之前見過(guò)的鐵尸，甚至比尸老九全盛時(shí)期還要可怕數(shù)倍！

尸老九在這股氣息面前，都忍不住后退了兩步，臉上卻帶著狂熱與貪婪，嘶聲道：“快了……就快了！只要再汲取足夠的‘生魂血食’，你就能徹底蘇醒，成為我尸老九最強(qiáng)的‘尸王’！到時(shí)候，什么掌心雷，什么狗屁道士，都要成為你的血食，我的踏腳石！”

他劇烈地咳嗽著，卻掙扎著從懷中取出一個(gè)黑玉小瓶，拔開塞子，將里面粘稠的、散發(fā)著刺鼻血腥與怨念的暗紅色液體，小心翼翼地傾倒在那具巨大石棺的棺蓋縫隙之上。

“嗤……”

液體滲入縫隙，仿佛火上澆油，石棺內(nèi)傳出的兇戾氣息更加狂暴，棺蓋都開始微微震動(dòng)，仿佛里面的東西，迫不及待想要破棺而出！

李牧塵在山脊上，將這一切盡收眼底，心中震撼不已。

這具石棺，以及里面封印的“東西”，恐怕才是尸老九真正的底牌和野心所在！那絕非尋常煉尸，其氣息之古老兇戾，極可能是一具真正的“古尸”，甚至是某種發(fā)生了恐怖異變的古代兇物，被尸老九偶然發(fā)現(xiàn)，以邪法滋養(yǎng)、試圖掌控。

難怪他昨夜敗退后，還敢留在毒龍澗，原來(lái)是依仗著這具未完全蘇醒的“尸王”！

絕不能讓它徹底蘇醒！

李牧塵眼中寒光爆閃。此刻尸老九重傷虛弱，大半心神都放在了石棺上，正是出手的絕佳時(shí)機(jī)！而且必須在“尸王”破棺之前，將其連同尸老九，一并解決！

他不再猶豫，體內(nèi)真元瘋狂運(yùn)轉(zhuǎn)，右手掌心，那熾白耀眼的雷光再次開始凝聚！這一次，他不再壓縮，而是將所能調(diào)動(dòng)的、最精純的陽(yáng)雷之力，盡數(shù)匯聚！

同時(shí)，他左手一翻，那枚與云臺(tái)山地脈相連的【地脈鎮(zhèn)符】再次出現(xiàn)在掌心。雖然距離遙遠(yuǎn)，無(wú)法直接借用地脈巨力，但鎮(zhèn)符本身蘊(yùn)含的“鎮(zhèn)壓”、“穩(wěn)固”道韻，結(jié)合他自身真元，同樣能形成強(qiáng)大的禁錮與干擾效果！

下方，尸老九似乎感覺(jué)到了什么，猛地抬頭，驚疑不定地望向山脊方向。但毒瘴和禁制干擾了他的感知，他并未發(fā)現(xiàn)具體目標(biāo)，只是心頭警兆狂鳴！

“誰(shuí)？！”

就在他厲喝出聲的剎那——

山脊之上，李牧塵的身形如同大鵬展翅，驟然躍出！他并非直撲而下，而是在躍出的同時(shí)，左手將【地脈鎮(zhèn)符】向著下方毒龍澗重重一按！

“嗡——！”

一股無(wú)形卻厚重如山岳的鎮(zhèn)壓之力，并非針對(duì)尸老九或石棺，而是精準(zhǔn)地籠罩了毒龍澗入口附近那片區(qū)域的地面與空間！那些抬棺的“老尸”動(dòng)作驟然一滯，如同背負(fù)千斤，尸老九也感覺(jué)周身一沉，法力運(yùn)轉(zhuǎn)不暢！

與此同時(shí)，李牧塵右手高舉過(guò)頂，掌心之中，一團(tuán)比昨夜更加熾烈、更加狂暴的熾白雷球已然成型，雷光跳躍，將周遭毒瘴都逼退、凈化！

“尸老九！受死！”

伴隨著一聲清叱，李牧塵身形如流星墜地，裹挾著煌煌雷威與沛然莫御的氣勢(shì)，朝著澗底那具巨大的石棺和驚駭欲絕的尸老九，轟然撲下！

掌心雷光，照亮了幽暗的毒龍澗，也映出了尸老九那張充滿了絕望與瘋狂的扭曲面孔。

最終的決戰(zhàn)，在這毒瘴彌漫的絕地之中，悍然爆發(fā)！