林知意的預言，比所有人想象的，來得更快，也更血腥。

就在京城冷宮的“證據鏈”教學結束的第二天，涼州城，出事了。

清晨，當第一縷陽光照進西城門時，一聲凄厲的尖叫劃破了城市的寧靜。人們循聲望去，只見一個負責清理街道的雜役，正癱坐在“登聞箱”旁，面無人色，手指顫抖地指著箱子。

那原本用來接收舉報信的箱子，此刻被人從投信口里，硬生生塞進了一只血淋淋的人手。手腕處被齊齊斬斷，切口猙獰，凝固的黑血與木制的箱體黏連在一起，在晨光下顯得無比詭異和恐怖。

而在這只斷手的旁邊，還用血寫著三個歪歪扭扭的大字——“多事者！”

人群瞬間炸開了鍋，恐慌如同瘟疫一般蔓延開來。前幾日因為施粥和登記而燃起的那點希望和信任，在這一刻，被這只血腥的斷手，徹底擊得粉碎。

“是……是王二麻子！我認得他手上那顆痣！”人群中，一個面色慘白的民夫失聲喊道。

“王二麻子？就是那個在丙三庫房當過搬運工的？”

“可不是嘛！聽說他前兩天還領了欽差大人的粥，跟人說要過好日子了……”

“天哪！他該不會就是那個……”

議論聲戛然而止，所有人都閉上了嘴，眼中重新被那種深入骨髓的恐懼所填滿。他們不約而同地后退，遠離那個仿佛帶著詛咒的“登聞箱”，好像多看一眼，那只斷手就會出現在自己家里。

李莽的報復，來得如此直接，如此殘忍。

他沒有去尋找到底是誰送了賬冊，而是直接選擇了一個曾經在關鍵地點工作過、又和查勘小組有過接觸的底層小人物，用最殘暴的方式將他殺害，并用這種極具視覺沖擊力的方式，來警告所有心懷僥幸的“螞蟻”。

——看，這就是與我作對的下場！

消息傳到官驛，宋巖氣得當場拍碎了一張桌子，須發皆張，怒吼道：“畜生！簡直是畜生！光天化日，殘害人命，這是在向朝廷宣戰！老夫要立刻上奏陛下，請天兵來踏平這涼州城！”

錢楓也是臉色煞白，雙腿發軟。他一輩子都在跟錢糧數字打交道，何曾見過如此血腥的場面。

唯有裴文，在最初的震驚和憤怒之后，強迫自己冷靜了下來。他的臉色陰沉得能滴出水來，緊緊握住的雙拳，指節因為用力而泛白。

他走到院中，看著手下士兵們抬回來的那具無頭尸體——王二麻子的頭顱，最終在城外的亂葬崗被發現。他的心，像被一只無形的大手狠狠攥住，痛得無法呼吸。

王二麻子，并不是那個送賬冊的人。

那個真正送來賬冊的庫房管事，在送出東西的當晚，就已經被裴文派出的心腹悄悄接進了官驛，嚴密保護了起來。

王二麻子，只是一個無辜的犧牲品。他或許只是在領粥的時候，多和官兵說了兩句話；或許只是在和工友吹牛時，表露了對欽差的信任。但就因為這樣，他就被李莽的爪牙盯上，成了那個被拉出來儆猴的“雞”。

“我們的對手，不是在跟我們斗法，他是在用最原始的暴力，來摧毀我們建立信任的基礎?！迸嵛牡穆曇羯硢。錆M了痛苦和自責，“是我……是我害了他。我只想著步步為營，卻忽略了餓狼是不會跟你講道理的?！?/p>

他想起了那份剛剛才收到的，由皇帝陛下親筆寫就的“教學筆記”，上面清晰地寫著——“保護好你的證人！”

這句警示，此刻看來，是如此的沉重，又如此的諷刺。

官驛內的氣氛，壓抑到了極點。士兵們義憤填膺，宋巖和錢楓則心生退意。面對這樣一個視人命如草芥、行事毫無底線的“土皇帝”，他們第一次對自己能否完成任務，產生了巨大的懷疑。

“裴大人，我們……我們該怎么辦？”錢楓的聲音都在發抖，“李莽這是在逼我們。我們若繼續查下去，恐怕還會有第二個、第三個王二-麻子。這案子，還怎么查？”

是啊，還怎么查？

民心，是他們唯一的杠桿。如今，這根杠桿，被李莽用一腔無辜者的鮮血，染紅了，也污染了。再也沒有人敢相信他們，再也沒有人敢靠近他們。他們又變回了那三只被困在狼窩里的羊。

裴文閉上眼睛，深深地吸了一口涼州那混著沙塵的空氣。

他知道，他已經退無可退。如果他現在退縮，不僅王二麻子白死了，那個躲在后院、將身家性命都押在他身上的庫房管事，也必死無疑。更重要的是，皇權的威嚴，將在這座邊陲小城，被一個地方都尉，踩進泥土里。

他再次睜開眼時，眼中的痛苦和迷茫已經消失，取而代之的，是一種破釜沉舟的決絕。

“宋大人，錢大人?！彼D向兩位同僚，一字一頓地說道，“你們說的沒錯，餓狼，是不講道理的。所以，我們也不能再跟它講道理了?！?/p>

“你想做什么？”宋巖警惕地看著他。

“以血還血，以牙還牙！”裴文的聲音不大，卻帶著一股令人心悸的寒意，“李莽以為，殺一個平民，就能嚇住我們。那我們就讓他看看，殺害平民，需要付出什么樣的代價！”

他轉身，對著自己的親兵隊長下令：“傳我命令，調集所有從京城帶來的禁軍，著甲，備弩，佩刀！”

“你要做什么？！”宋巖大驚失色，“裴文！你瘋了？你要在城里動用軍隊嗎？沒有兵部勘合，私自動兵，形同謀反！”

“我沒有要動兵?！迸嵛牡淖旖牵雌鹨荒ū涞幕《龋拔沂欠钪?，捉拿殺人兇手！”

他從懷中，取出了一份蓋著皇帝私印的空白圣旨。這是臨行前，晏辭交給他的，不到萬不得已，絕不可動用。

“現在，就是萬不得已的時候。”

裴文走到桌前，拿起筆，沾滿了朱砂，在那份空白圣旨上，寫下了他來到涼州之后，第一道，也是最凌厲的一道命令。

“奉天承運，皇帝詔曰：涼州民夫王二麻子，為國除弊，慘遭奸人所害。朕心甚慟！朕決不讓義士流血。茲令‘聯合查勘小組’全權負責，不惜一切代價，緝拿真兇。凡涼州駐軍，敢有阻攔、包庇者，以同謀論處，先斬后奏！”

寫完，他將那份朱紅的“圣旨”高高舉起，對著滿院禁軍，厲聲喝道：“目標，涼州都尉府！捉拿兇手，為王二麻子，報仇！”

三百京營禁軍，齊聲怒吼，聲震云霄。

“報仇！”

肅殺之氣，瞬間籠罩了整個官驛。宋巖和錢楓目瞪口呆地看著眼前這一幕，他們知道，裴文已經徹底被激怒了。

這不是兩個官員之間的博弈，這是皇權與地方豪強之間，一場不死不休的戰爭。

涼州城，真的要見血了。