舟山大捷的消息，是隨著第一場秋雨，一同飄進金陵城的。

初時，這消息只在市井的茶樓酒肆間流傳，被說書先生添油加醋，演繹成一出神乎其神的話本。百姓們聽得眉飛色舞，說那俞龍戚虎，乃是天神下凡，撒豆成兵，一陣風便將橫行東海的倭寇吹得人仰馬翻；又說那江湖上來的奇人異士，能踏浪而行，口噴烈火，將倭寇的鐵甲戰船當成紙糊的一般，捅了個稀巴爛。一時間，秦淮河畔，酒價都貴了幾分，人人都在為這數十年未有之大捷，浮一大白。

然而，這股子喜氣，到了那巍峨的皇城根下，便被秋雨澆得冰冷，半點也透不進朱紅的宮墻之內。

自嚴嵩倒臺，小閣老嚴世藩血灑東海，朝堂之上，那張原本屬于內閣首輔的座椅，雖有人坐，卻形同虛設。真正的權力，早已如水銀瀉地，無孔不入地滲透到了另一個地方——東廠。

東廠提督，汪直。

這位圣上跟前最得寵信的內官，如今已是當朝不折不扣的隱相。他手中的權柄，甚至比當年嚴嵩最盛之時，猶有過之。他不像嚴嵩那般貪墨，也不似陸炳那般跋扈。他總是笑吟吟的，對誰都客客氣氣，懷里抱著一只雪白的波斯貓，仿佛一個不問世事的富貴閑人。可金陵城里，上至王公大臣，下至販夫走卒，只要一提起“汪督公”這三個字，便會不由自主地打個寒顫。

因為所有人都知道，那張和煦的笑臉背后，是一雙能看透人心的毒眼；那只輕撫著貓兒的手，隨時可以簽下一道催命的帖子，讓任何一個擋了他路的人，在第二天的清晨，便再也見不到金陵的太陽。

舟山大捷的奏報，在送到兵部之前，先一步，放在了汪直的書案上。

他只掃了一眼，便將那份足以讓俞大猷、戚繼光名垂青史的捷報，隨手丟進了身旁的炭盆里?；鹈纭昂簟钡匾幌赂Z起，將那些浴血奮戰的功績，燒成了幾縷無足輕重的青煙。

“俞大猷、戚繼光……都是我大明的忠臣良將?！蓖糁睂χ鴳阎械牟ㄋ关垼崧曊f道，仿佛在說一件與自己毫不相干的事，“此番大捷，蕩平倭寇主力，皆賴圣上天威，祖宗庇佑。至于那些江湖草莽，不過是恰逢其會，拾人牙慧罷了。若論首功，當屬那為國捐軀的嚴世藩。他以身飼虎，為朝廷換來這犁庭掃穴之機，雖有通倭之嫌，其心可憫，其志可嘉。咱家，當為他在圣上面前，多多美言幾句才是?！?/p>

他這番話，說得輕描淡寫，卻已為這場震動天下的大捷，定下了調子。功勞，是皇上的。死人，是可以利用的。而那些活著的、真正立下不世之功的人，是需要敲打和壓制的。

這，便是權術。

當林寒、蘇枕雪、司徒寶、晦明禪師一行人，風塵仆仆地踏入金陵城時，所感受到的，便是這樣一股冰冷而詭異的氛圍。迎接他們的，不是鮮花與掌聲，而是一雙雙自暗處投來的、冰冷銳利的眼睛。

這些目光，有的來自街角偽裝成小販的漢子，有的來自酒樓上故作風雅的書生，更多的，則來自那些身著飛魚服，腰懸繡春刀，在街面上往來巡弋的緹騎。這些目光如同一張無形的大網，將他們牢牢罩住，讓他們如芒在背。

鎮海司衙門，坐落在金陵城南，朱門銅釘，石獅鎮宅，一派森嚴氣象。然則，當蘇枕雪遞上那封由俞大猷親筆所書、火漆封口的信函時，守門的緹騎卻只是懶洋洋地接過，扔下一句“等著”，便讓他們在門外冰冷的秋雨里，足足等了半個時辰。

半個時辰后，大門才“吱呀”一聲打開，一名身著千戶官服的中年將官，快步迎了出來。此人名叫侯庸，乃是兵部新近指派，暫代鎮海司指揮使一職。他原是京營中的一員宿將，于陸上沖鋒陷陣是把好手，對這朝堂之上的彎彎繞繞，卻是一竅不通。

“哎呀，幾位便是自東海歸來的英雄么？失敬失敬！侯某軍務纏身，未能遠迎，還望恕罪！”侯庸一臉歉意，抱拳團團作揖，倒像是個實誠人。

他將眾人引入正堂，分賓主落座，上了熱茶，這才屏退左右，壓低了聲音，急切地問道：“俞總兵信中只說，幾位身負重任，攜有關系到嚴黨余孽的驚天要案，卻未言明細情。不知……那物事現在何處？”

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蘇枕雪與林寒對視一眼，心中皆是一沉。這侯庸看似熱情，實則言語間句句不離“物事”，未免太過心急。他們這一路，早已商議妥當，那份嚴世藩用性命換來的血書，是他們手中最重的一張牌，亦是最燙手的一塊烙鐵，不到萬不得已，絕不能輕易示人。

蘇枕雪正待開口，以言語試探一二，堂外卻忽然傳來一陣尖細的唱喏聲。

“東廠，奉旨前來慰問舟山大捷有功之士——”

話音未落，一名身著大紅蟒袍，面白無須，手持拂塵的太監，便在一眾番役的簇擁下，如入無人之境般，徑直走了進來。他看都未看主位上的侯庸一眼，目光便如毒蛇般，在林寒與蘇枕雪身上打了個轉，臉上堆起一抹假惺惺的笑容。

“咱家乃是汪督公駕前聽用，奉旨前來，看望幾位義士。舟山一役，諸位襄助官軍，力挫倭寇，圣上龍心大悅，特命咱家送來些許賞賜，以彰忠義?！?/p>

他說著，身后的小太監便呈上幾個托盤，上面無非是些綾羅綢緞，金銀玩物，俗氣得很。

侯庸的臉色，瞬間變得極為難看。他堂堂鎮海司代指揮使，在這正堂議事，東廠的人說闖就闖，還擺出這副喧賓奪主的架勢，分明就是沒把他放在眼里！

“黃公公?！焙钣箯妷褐饸猓谅暤溃氨静空谧h論軍機要事，還請公公稍待片刻?！?/p>

那黃公公像是沒聽見，只是走到蘇枕雪面前，笑吟吟地說道：“這位，想必便是名動東海的滄浪幫蘇幫主了？果然是天人一般的人物。督公大人對幫主可是掛念得緊，特意囑咐咱家，待蘇幫主回到金陵，務必第一時間接入府中好生招待。這鎮海司衙門，殺氣太重，怕是污了幫主的仙姿。”

這番話，說得又軟又綿，卻字字誅心。既是拉攏，又是威脅，更是在明明白白地告訴所有人，蘇枕雪，是他東廠看上的人！

蘇枕雪清冷的眸子沒有絲毫波動，只是淡淡地說道：“有勞督公掛念。只是枕雪乃江湖草莽，于軍旅之事，尚有些許未了。待此間事了，自當過府拜會?！?/p>

“好說，好說。”黃公公碰了個軟釘子，卻也不惱，又將目光轉向林寒，上上下下打量了一番，那眼神，像是在打量一頭待宰的牲口。

“這位小英雄，想必就是那手刃倭酋，奪回嚴世藩罪證的林寒了？果然是英雄出少年。只是……咱家聽說，那份血書，關系重大，干系到朝中不少大員。這等燙手之物，放在身上，怕是不妥。萬一遺失，或是被別有用心之人竊了去，豈非是辜負了嚴大人的一片殉國之心？”

他話鋒一轉，語氣中帶上了一絲陰冷的寒意：“依咱家看，不如就將此物，交由我東廠代為保管，呈送圣上。如此，既全了小英雄的忠義，又免去了你的干系，豈非兩全其美？”

圖窮匕見！

繞了半天，這閹人的最終目的，還是那份血書！

林寒的心，猛地提到了嗓子眼。他下意識地握緊了腰間的斷水劍。他雖不善言辭，卻也聽得出這番話里的兇險。這血書若是交了出去，他們這幾個人，怕是立刻就會從“有功之士”，變成“無用之人”，下一刻便會橫尸街頭！

“公公說笑了?！币粋€懶洋洋的聲音，自末座響起。

眾人回頭，只見司徒寶不知何時，竟是靠在椅子上睡著了，此刻正揉著惺忪的睡眼，打了個大大的哈欠。

“什么書啊畫的，有俺這葫蘆里的酒好喝么？我說小林子，別聽這不男不女的家伙瞎咧咧，有什么好東西，先給老叫花我開開眼才是正經。”他一邊說著，一邊搖搖晃晃地站起身，走到林寒身邊，竟是旁若無人地在他身上摸索起來，嘴里還念念有詞，“藏哪兒了？是不是燒雞？老叫花我聞著味兒了……”

他這番胡鬧，看似瘋癲，卻巧妙地將所有人的注意力都吸引了過去，瞬間打破了那劍拔弩張的氣氛。

黃公公的臉色，瞬間變得鐵青。他久居深宮，何曾受過這等當面羞辱？“你……你這老叫花，是何人？竟敢在咱家面前放肆！”

“放肆？”司徒寶怪眼一翻，指著自己的鼻子，理直氣壯地說道，“俺師父說了，只要心中有佛，走到哪兒都是大雄寶殿，想怎么放肆就怎么放肆！你待如何？”

“你！”黃公公氣得渾身發抖，拂塵一指，“來人！將這瘋瘋癲癲的野和尚，給咱家拿下！”

他身后的番役正要上前，晦明禪師那肥胖的身軀，卻如同瞬移一般，擋在了司徒寶身前。他依舊是那副醉醺醺的模樣，臉上掛著彌勒佛般的笑容，蒲扇大的手掌輕輕在那番役的肩膀上一搭。

那番役只覺一股渾厚得無可抗拒的大力傳來，全身的力氣仿佛瞬間被抽空，雙腿一軟，竟是“撲通”一聲，跪倒在地，再也站不起來。

“阿彌陀佛?！被廾鞫U師笑呵呵地說道，“黃公公，我這師弟，腦子不大好使，您大人有大量，莫要與他一般見識。出家人，以和為貴，以和為貴。”

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黃公公看著眼前這瘋瘋癲癲的一僧一丐，又看了看那深不可測的蘇枕雪與林寒，心中驚疑不定，第一次感到有些騎虎難下。他知道，今日若是硬來，自己這幾個人，怕是討不到半點好處。

他眼中閃過一絲怨毒，臉上卻又重新堆起了笑容：“罷了，罷了。既然幾位義士尚有要事，咱家也不便強求。只是還請幾位記住，這金陵城，終究是天子腳下，皇恩浩蕩之地。有些東西，不是什么人，都有資格拿在手里的?！?/p>

說完，他狠狠一拂袖，轉身便走，竟是連侯庸也未再看一眼。

一場風波，看似平息，堂上的氣氛，卻比之前更加凝重。

侯庸的臉色一陣青一陣白，他看看蘇枕雪，又看看那份空空如也的賞賜托盤，嘴唇動了動，最終只化作一聲長嘆。他知道，這鎮海司，從今日起，怕是再無寧日了。

當夜，主角團被安排在鎮海司衙門后院的一處獨立院落。名為優待，實為軟禁。院外，明里暗里，不知有多少雙眼睛在盯著。

“看來，這金陵城，比那東海的龍潭虎穴，還要兇險幾分?！绷趾驹诖扒?，望著院外巡弋的緹騎身影，沉聲說道。經歷了舟山血戰與嚴世藩之死，他早已不是當初那個沖動莽撞的漕幫少年，眉宇間，多了幾分與年齡不符的沉穩與堅毅。

“汪直此人，心機深沉，手段狠辣，遠非嚴世藩可比。”蘇枕雪坐在燈下，素手撥弄著燈芯，清冷的眸子在跳動的火光中明明滅滅，“他今日此來，一為試探，二為立威。那份血書，如今已成了懸在我們頭頂的一把刀。交出去，我們便失去了最后的依仗，不交，便是與整個東廠為敵。他這是要將我們逼入死局。”

“那咱們現在怎么辦？”林寒問道，“總不能一直被困在這里。”

蘇枕雪的目光，落在了桌案上那張金陵城的堪輿圖上，久久不語。良久，她才緩緩開口：“侯庸此人，雖有心報國，卻膽小怕事，優柔寡斷，不足以成事。如今的鎮海司，早已被東廠滲透得如同一個篩子。我們想破局，第一步，便是要將這篩子里的沙子，給清出去！”

她伸出纖纖玉指，在堪輿圖上一點：“鎮海司負責金陵城防的，共分東南西北四個千戶所。其中，南城千戶所的指揮僉事陳啟，是侯庸的心腹，為人還算忠直。但他的副手，百戶周通，卻是出了名的見風使舵，據說與東廠往來甚密。此人，便是我們可以利用的突破口。”

林寒眼中一亮，瞬間明白了蘇枕雪的計策。

第二日一早，林寒便以養傷為由，向侯庸告了假，獨自一人，換了一身尋常百姓的衣衫，悄然離開了鎮海司衙門。他并未去任何地方，只是在南城最熱鬧的幾條街巷里，漫無目的地閑逛，時而進茶館聽聽書，時而買些糕點零食，像極了一個初到京城的游客。

然而，他那被蛟龍之力改造過的五感，卻早已將身后那幾道若有若無的跟蹤氣息，牢牢鎖定。

行至一處名為“三元巷”的僻靜巷弄，林寒忽然拐進了一家生意冷清的雜貨鋪。他裝模作樣地挑選了半天，最終買了一只最普通的紙鳶，便轉身離去。

他走后不久，一個身形精悍的漢子，也走進了那家雜貨鋪，不動聲色地向掌柜的詢問了幾句，這才匆匆離去，直奔南城千戶所的方向。

半個時辰后，一份密報，便擺在了百戶周通的桌案上。

“目標今日出衙，于南城閑逛，最終在三元巷‘吉慶雜貨鋪’，購買紙鳶一只，疑與人交換信物。”

周通看著這份密報，眉頭緊鎖。紙鳶？這算什么暗號？他百思不得其解，但東廠那邊催得緊，他不敢怠慢，只得將這份莫名其妙的情報，原封不動地遞了上去。

而此時，在鎮海司的院落中，林寒正將那只紙鳶遞給司徒寶。

司徒寶接過紙鳶，翻來覆去地看了半天，也沒看出什么門道，不由得撇嘴道：“小林子，你搞什么鬼？就這破玩意兒，能釣上魚來？”

林寒神秘一笑，壓低聲音道：“前輩，這出戲，還需您老人家來唱。”

當天下午，整個金陵城都看到了一幕奇景。

一個瘋瘋癲癲的老叫花，舉著一只畫著鬼臉的紙鳶，在東廠衙門前的長街上，又唱又跳，嘴里還嚷嚷著什么“三元及第，吉慶有余，東風吹，紙鳶飛，有緣千里來相會”。

東廠的番役見他瘋癲，本想將他驅趕，可這老叫花身法滑溜得不似凡人，數十人圍追堵截，竟連他的衣角都碰不到。番役們被他戲耍得團團轉，一個個累得氣喘吁吁，狼狽不堪，反倒引來了無數百姓圍觀，指指點點，哄笑不已。

這場鬧劇，足足持續了一個時辰，直到那老叫花玩膩了，才哈哈大笑著，將那紙鳶往空中一拋，揚長而去。

東廠衙門內，汪直聽著手下的回報，那張俊美的臉上，第一次，露出了凝重之色。

“三元巷……吉慶鋪……三元及第，吉慶有余……”他反復咀嚼著這幾個詞，眼中精光一閃，猛地一拍桌案，“不好！中計了！”

三元巷，是本屆科舉會試“三元及第”的狀元、榜眼、探花的故居所在！而明日，正是圣上欽點的，為這三位天子門生舉行“吉慶游街”的大喜之日！按照慣例，游街隊伍將自皇城而出，經東華門，過長樂坊，最終抵達國子監。而這其中，守備最森嚴，也最容易出亂子的地方，便是東廠負責的東華門地段！

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那紙鳶，根本不是什么信物，而是一個信號！一個告訴他們，明日，將會在東華門一帶，有大事發生的信號！

“傳咱家令！明日游街，東華門守衛，增派三倍！所有明哨暗哨，全部給咱家打起十二分的精神！若出了半點差池，提頭來見！”汪直的聲音，陰冷得如同數九寒冬的風。

他自以為看穿了主角團的“調虎離山”之計，卻不知，自己早已落入了蘇枕雪布下的、一個更深的圈套之中。

次日，狀元游街，金陵城萬人空巷，熱鬧非凡。東廠如臨大敵，幾乎將所有精銳都調集到了東華門一線。

而就在整個金陵城的目光，都被這場盛大的慶典所吸引之時。

鎮海司，南城千戶所。

蘇枕雪一襲白衣，手持分金劍，悄無聲息地出現在了百戶周通的官廨之內。

“蘇……蘇幫主？你……你怎么會在這里？”周通看著眼前這如同從天而降的殺神，嚇得魂飛魄散，連話都說不利索了。

蘇枕雪沒有回答，只是將一卷賬冊，輕輕拋在了他的桌案上。

“周百戶，我很好奇，你一個從七品的百戶，每月的俸祿，不過十兩白銀。是如何在寸土寸金的秦淮河畔，購置下那座價值三千兩的‘靜心小筑’的？”

周通看到那賬冊的封面，臉色“唰”地一下，變得比死人還要難看。那是東廠暗中資助朝中官員的秘密賬目，他萬沒想到，竟會落到蘇枕雪手中！

他眼中閃過一絲瘋狂的殺機，猛地抽出腰間佩刀，便要撲上前來，作困獸之斗。

然而，他快，有人比他更快。

一道青影，如鬼魅般自他身后閃出，只伸出兩根手指，便輕描淡寫地夾住了他那勢在千鈞的刀鋒。

是林寒。

周通只覺自己的刀仿佛被一座大山夾住，任他如何催動內力，竟是紋絲不動。他駭然抬頭，看到的，是林寒那雙冰冷得不帶一絲感情的眼睛。

“咔嚓”一聲，那柄百煉精鋼的佩刀，竟被林寒用兩根手指，硬生生地，折成了兩段！

周通徹底絕望了。他“撲通”一聲跪倒在地，如同一灘爛泥。

一炷香后，南城千戶所經歷了一場無聲的清洗。所有與東廠有染的緹騎，盡數被拿下，關入了鎮海司的地牢。

而就在蘇枕雪與林寒穩固鎮海司陣腳的同時，一場更大、更荒誕的鬧劇，正在上演。

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司徒寶不知從哪兒弄來了一身東廠番役的衣服，大搖大擺地混進了因主力調出而守備松懈的東廠衙門。他先是溜進伙房，將所有飯菜里都撒上了一包癢癢粉，鬧得整個東廠上吐下瀉，雞飛狗跳。隨即，他又摸進了汪直那間戒備森嚴的書房。

他沒動任何機密文書，只是將汪直最珍愛的那幅前朝大家的《萬里江山圖》，用鍋底灰涂上了一個大大的“拆”字。又將那只被汪直視若珍寶的波斯貓，用一根繩子吊在了房梁上，旁邊還掛上一個牌子，上書：“喵喵何辜，跟錯主人”。

做完這一切，他嫌不解氣，竟是搬了把椅子，坐在東廠大門口，拿出酒葫蘆，一邊喝酒，一邊對著來來往往的行人，大聲宣講起汪直平日里那些見不得光的風流韻事，其內容之詳盡，情節之離奇，聽得圍觀百姓目瞪口呆，繼而爆發出陣陣哄笑。

東廠的百年威嚴，在這一日，被這個老叫花，以一種最戲謔、最羞辱的方式，踐踏得蕩然無存。

當汪直黑著臉從皇宮趕回，看到自己那如同被土匪洗劫過的衙門，和他那幅被糟蹋得不成樣子的名畫時，他沒有如眾人預料的那般暴跳如雷。

他只是靜靜地，將那只嚇得瑟瑟發抖的波斯貓解了下來，抱在懷里，輕輕撫摸著。

良久，他才抬起頭，那張俊美的臉上，看不出絲毫怒意，唯有那雙死人般的眼眸深處，燃起了一股足以將整個金陵城都焚為灰燼的、冰冷而瘋狂的火焰。

“司徒寶……蘇枕雪……林寒……”

他一字一頓地念出這幾個名字，聲音輕柔得如同情人的呢喃。

“咱家，記住你們了?！?/p>

這一日，金陵城的秋雨，下得更大了。一場席卷朝野的真正風暴，已然，無可避免。