周青隨口問道：“出了什么事，這么熱鬧？”

蕭青荷臉上露出幾分興奮之色。

“御獸宗今年的入門考核結束了，家族招攬了一批被淘汰的仙苗回來，剛到了山下，說是路上還被人襲擊了。”

蕭青荷性格活潑，話一說開便止不住了。

“不過還好，家族這邊早有準備，族中修士沒死人，只有幾個受了傷。”

“倒是那些仙苗，死了兩三個……”

周青聞言微微皺眉。

御獸宗乃是一方元嬰宗門，有著元嬰真君坐鎮，在整個中州都算得上是一方霸主。

每年御獸宗都會招收弟子。

年齡不滿十八歲、未曾修行、靈根資質達到中品者，皆可拜入門內。

周青本身也是中品靈根，本是有資格去試試。

但當年，周青爺爺不愿他拜入宗門。

周青爺爺只剩他一個后代，自然想要將他留在身邊照料。

況且，周青爺爺野心勃勃，本打算筑基之后建立家族，開枝散葉。

再加上周青那時貪圖安逸，也就沒有去參加考核。

如今聽聞此事，周青心中略有觸動。

周青記得，每年被御獸宗淘汰的仙苗，若是有靈根在身，又非修仙家族出身，便會成為各大家族爭搶的對象。

也算是有個踏上修仙路的機會。

只是命運大多悲慘。

以蕭家為例，女子還有機會通過嫁給蕭家族人融入家族。

男子則幾乎只能淪為勞力。

他們或為佃農，或為礦工，終日勞作，難得自由。

即便僥幸入贅，也只是作為配種的工具人，不斷生育子嗣，自身精氣損耗嚴重。

即便生下身具靈根的后代，孩子也將被立刻帶走，父子永難相見。

而且，由于贅婿身份特殊，有鳩占鵲巢的風險。

在暗地里，蕭家還會對他們限制打壓，幾乎無人能突破至練氣中期，全都落個精氣虧空，早逝而亡的下場。

與之相比，那些勞力反而有機會成為蕭家供奉。

雖說同是外姓之人，但周青的情況卻截然不同。

他母親出身蕭家嫡系，爺爺與蕭家老祖交情深厚，得老祖親自關照。

即便是與尋常蕭族子弟相比，周青地位都要高上不少。

甚至，只要周青愿意改姓，便可成為根正苗紅的蕭家嫡系。

這份優待，遠非那些招攬來的仙苗可比。

就在這時，一名仆役匆匆走來，手中捧著一封書信。

“青少爺，三少爺的信。”

蕭青荷上前接過，轉手遞給周青。

周青心中一動。

他們所言的三少爺，喚作蕭梓陽，乃是蕭家家主第三子，自幼聰慧，天資卓絕。

周青與他自幼時便相識，乃是發小。

只是蕭梓陽身懷上品靈根，有結丹希望。

蕭家老祖令其拜入御獸宗，成為宗門弟子。

縱使宗門規矩眾多，但若能借助宗門之力，突破結丹境界。

對于蕭家而言，也有天大的好處。

算算時間，周青與蕭梓陽也有三年多未見了。

不過每年蕭家在招攬仙苗之后，都會帶來蕭梓陽的書信。

其他時候，也偶爾有書信傳來。

兩人聯系并未中斷。

拆開信封，展開信紙，熟悉的字跡映入眼簾。

信中，蕭梓陽先是對周青爺爺筑基失敗、不幸身死表示遺憾，慰問周青的近況，隨后簡要講述了自己在宗門的生活。

有著家族照拂，如今蕭梓陽已經修煉至練氣三層巔峰，入手破境丹藥，準備閉關半年，沖擊練氣四層。

信末，蕭梓陽邀請周青在他出關后前往御獸宗一聚。

周青看完信，沉吟片刻，隨即讓蕭青荷取來筆墨，開始回信。

他在信中答應了蕭梓陽的邀請，表示等他出關后，便會動身前往御獸宗，與他一敘舊情。

除了與發小重聚之外，周青心中其實還有別的打算。

他準備在御獸宗附近的坊市，購置妖禽翎羽。

蕭家族內的小型交易會規模有限，想要湊齊七種妖禽翎羽并不容易。

而御獸宗修士擅長豢養妖獸，自然也飼養了不少妖禽。

在御獸宗附近的坊市，定然會有大量妖禽材料流通，或許能讓他湊齊所需之物。

將信件交給蕭青荷之后，周青回到靜室，盤膝而坐，準備修煉。

他修煉的功法喚作《三陽玄火經》，乃是蕭家核心傳承之一，可修至筑基境界。

此功講究陽剛熾烈，一旦突破筑基，便可凝煉出三陽玄火，威能不凡。

周青得益于母親的身份，才能修煉這本功法。

若是將來能修成三陽玄火，說不定可以將其融入五火七禽扇之中，補足其原本所需的五種靈火之一。

想到這里，周青眼中閃過一絲期待。

很快，周青收斂心神，緩緩閉目，運轉《三陽玄火經》，引靈氣入體，增長法力。

周青剛剛突破到練氣三層。

以中品靈根的資質，從練氣三層到三層巔峰，至少還需三年時間。

若要一路修煉至練氣九層巔峰，不算瓶頸的話，至少也要二三十年。

周青今年才十五歲，時間足夠。

等到那時，最多不過四十五歲，正值壯年，氣血旺盛，正是沖擊筑基的最佳時機，不會因氣血衰敗而錯過機會。

至于瓶頸，周青可以通過服用破境丹藥破除。

只要不在短時間內服用大量丹藥，亦或是服用了次品丹藥，修士體內并不會出現丹毒。

而像是蕭青荷這樣的下品靈根修士，即便勤奮努力，六十歲前也很難修煉至練氣九層。

不僅因為修煉速度緩慢，更關鍵的是，下品靈根修士每升一層都會遇到瓶頸，稍有不慎便可能停滯多年。

而上品、中品靈根修士，則只在突破練氣中期、后期時才會遭遇瓶頸，修煉之路順暢許多。

想到這里，周青不由感慨萬千。

修仙之路，天賦至關重要，資源亦是關鍵。

若是自己沒有蕭家庇佑，即便擁有中品靈根在身，怕是也無緣筑基。

……

月初，族內交易會如期舉行。

周青帶著蕭青荷下至玉泉山山腳的白水潭。

白水潭地處山腳，潭水清澈，常年霧氣繚繞。

周圍建有不少亭臺樓閣，環境清幽，是蕭家舉辦小型交易會的主要場所。

之所以將交易會設在此處，而非設在山腰以上，是因為非蕭家嫡系不得擅自上山。

此時，白水潭邊已聚集了三四百人，熱鬧非凡。

人群之中，多數是蕭家修士，也有不少依附蕭家的勞力、附屬家族的修士前來兜售物品。

當然，還有一些沒有靈根的修士后裔，幫著修士售賣雜貨。

周青身穿一襲錦袍，神情淡然，在人群中緩步前行。

蕭青荷跟在他身后，時不時左右張望，臉上帶著幾分興奮。

“少爺，那里有妖禽翎羽！”

她忽然指著不遠處的一角說道。