眾人先預(yù)留出李俊等四人前往楚州的盤纏，又取五百兩白銀交與曹明作為安家之資，隨后將剩余金銀仔細(xì)藏匿妥當(dāng)，以備日后取用。

這般安排，皆因眼下官府追查正緊，巨額金銀若貿(mào)然轉(zhuǎn)運(yùn)，極易暴露行蹤；而銀票藏于懷中，不顯山不露水，稍加留意便無大礙。

諸事停當(dāng)后，曹明持著五百兩白銀，即刻劃船去接家眷，隨后便日夜兼程趕赴東海云霧島。

李俊一行七人則離湖返回小鎮(zhèn)客棧，退還租船后，在客棧歇宿一晚，以待次日分道。

次日天微亮，倪云、費(fèi)祥便帶著銀票啟程返回東海，行至海邊與牛壯匯合后，一同駕船歸往云霧島。二人向費(fèi)保、高青、狄成等兄弟詳述此次湖州之行的始末，眾人聽罷，無不驚嘆連連，更難掩心中振奮，當(dāng)即著手暗中籌備招兵買馬，全力壯大云霧島的自衛(wèi)能力。

不過一日光景，曹明便帶著一家七口趕至云霧島，費(fèi)保、倪云早已在岸邊等候，相見之時，眾人各道安好，歡喜不盡。

與此同時，李俊、燕青、童威、童猛四人正催馬揚(yáng)鞭，晝夜兼程兩日，終是抵達(dá)楚州城。四人未作停歇，徑直趕往宋安撫使府邸，卻見府邸大門緊閉，朱漆門板上蒙著一層薄塵，階前敗葉堆積，透著幾分蕭索凄涼之意。

四人心中雖已生出疑竇，卻仍不愿相信，遂翻身下馬，四處尋人打聽宋府近況。

恰在此時，一位須發(fā)皆白的老者從府前緩步經(jīng)過，燕青連忙上前，拱手作揖道：“老丈安好！晚輩冒昧請教，此宋邸為何大門緊閉？不知您可知宋公明大人的下落？”

那老者是楚州本地人，似對宋江之事頗為熟知，卻未直接作答，反而抬眼上下打量四人，沉聲問道：“諸位是何人？尋宋大人有何要事？”

李俊上前一步，聲音帶著幾分懇切與急切：“我等皆是宋公明的結(jié)義兄弟，近日夢中常念及他，特從遠(yuǎn)方趕來楚州探望，只求知曉他是否安康。”

老者聞言，輕輕搖頭，一聲嘆息中滿是惋惜：“諸位來晚了 —— 宋安撫使大人已然仙逝多日矣。”

縱然四人此前已有心理準(zhǔn)備，可當(dāng)這確切消息入耳，仍如遭五雷轟頂，渾身氣血逆行。四人雙腿一軟，齊齊癱坐在宋府門前的青石板上，悲慟之聲撕心裂肺，號啕大哭不止，引得過往行人紛紛駐足觀望。

老者見此情景，亦被這份兄弟情深觸動，眼角垂淚，哀聲補(bǔ)充道：“宋大人葬在南門外的蓼兒洼，與他一同安葬的，還有梁山的智多星吳用軍師、八驃騎之首的小李廣花榮，以及步軍頭領(lǐng)天煞星黑旋風(fēng)李逵四位好漢。”

李俊強(qiáng)忍心頭悲苦，哽咽著問道：“老丈…… 可知我大哥與其他三位兄弟，是如何離世的？還望老丈據(jù)實相告！”

老者先是警惕地向四周望了望，見無旁人窺探，才壓低聲音，附耳道：“聽聞是朝中太師、太尉之流的奸佞，在御賜美酒中下了慢性毒藥，將宋大人毒殺的。宋大人中毒后，怕李逵得知真相后性烈起兵反宋，連累其余兄弟，便寫了一封書信將李逵召來楚州，讓他也喝了毒酒 —— 李逵兄弟就這般冤死，陪著宋大人一同葬在了蓼兒洼。吳軍師

與知寨得知消息后，悲痛欲絕，連夜趕來蓼兒洼殉義，雙雙自縊在宋公明墳前，最后也葬在了那里。”

老者所言，竟與李俊、二童此前夢中所見分毫不差。李俊心中悲苦更甚，四人哭至力竭，紛紛昏死過去。待再次悠悠轉(zhuǎn)醒，四人強(qiáng)忍哀痛，買來紙燭、香箔、酒肉等祭奠之物，相互攙扶著，一步一踉蹌地趕往蓼兒洼。

來到宋江、吳用、花榮、李逵的四座墳前，只見墳塋青草萋萋，墓碑簡陋，唯有 “宋公明之墓”“吳學(xué)究之墓” 等寥寥數(shù)字。四人見狀，又是一場悲天憫人的哭祭，直哭得風(fēng)云變色，天昏地暗，四野悲風(fēng)嗚咽，草木含悲，最后竟在墳旁的草地上沉沉睡去。

睡夢中，宋江、吳用、花榮、李逵的身影緩緩浮現(xiàn)，皆著素衣，面帶悲戚。宋江身著素色長衫，雙目垂淚，聲音帶著幾分顫抖：“四位兄弟不遠(yuǎn)千里來我等四鬼墳前哭拜，這份深情厚誼，宋江銘感五內(nèi)，沒齒難忘。我遭奸賊毒殺，實乃自食其果，怨不得旁人；可兄弟們十去其八的慘局，卻皆因我而起 —— 若非當(dāng)初我力主招安，輕信朝廷奸佞，這一切都不會發(fā)生。我本想為兄弟們謀個流芳千古的出身，卻未料結(jié)局竟如此悲壯慘烈。我痛悔萬分，可世上從無后悔藥可吃，唯有飲恨九泉！”

宋江稍作停頓，目光落在李俊身上，語氣愈發(fā)鄭重：“痛定思痛，只盼幸存的兄弟們，莫要再走我等老路，莫要再輕信朝廷的虛情假意。李俊兄弟，你日后將是再興梁山事業(yè)的王者，前程不可限量 —— 此事牽涉天機(jī)，言盡于此，不宜多談。此前我已將心中夙愿托付于你，亦得你應(yīng)承，我等四人心中大安。”

“梁山是我一百單八將魂牽夢縈之地，八十余位亡魂常聚于忠義堂，日夜思念昔日聚義之快活。你們該還記得梁山的蓼兒洼吧？那是塊埋骨的風(fēng)水寶地。我生前留言葬在此地蓼兒洼，正因它與梁山蓼兒洼同名，且地形酷似；可我終究不敢葬回梁山蓼兒洼 —— 我后悔當(dāng)初招安之舉，害苦了諸位兄弟，縱是魂系梁山，也無顏再見梁山眾兄弟啊，此乃我永恒之痛！”

說到此處，宋江深深一揖，言辭懇切：“懇請李俊賢弟，日后若有足夠財力與能力，選個妥當(dāng)時候，在這蓼兒洼為各位兄弟建一座衣冠冢，再立祠堂，讓兄弟們的英魂有處聚集，再續(xù)往日快活情誼。”

隨后，吳用、花榮、李逵亦上前言語。吳用叮囑眾人莫忘 “替天行道” 初心，凡事三思而后行；花榮言說愿以魂魄護(hù)佑眾兄弟順?biāo)欤焕铄觿t怒喝奸佞當(dāng)?shù)溃瑒窭羁∪蘸笕粲袡C(jī)會，定要為兄弟們報仇雪恨。四人所言之意，皆與宋江大同小異，無非是叮囑眾人保重自身，且盼李俊能扛起梁山后續(xù)大旗。

四人從夢中醒來時，東方已泛起魚肚白，眼中仍含著淚光，心中更是感慨萬千，五味雜陳。經(jīng)此一夢，燕青、童威、童猛對李俊愈發(fā)信服，已然鐵了心認(rèn)定他為唯一首領(lǐng)，日后唯其馬首是瞻。

四人在墳塋周圍逗留半日，細(xì)細(xì)打理墳前荒草，添了新土。無意間發(fā)現(xiàn)墳旁竟有兩座廟宇：一座是楚州民眾感念宋江恩德，自發(fā)捐資修建的宋公明廟，廟內(nèi)香火鼎盛；另一座則是朝廷為安撫民心，特意為宋江另建的祠堂，雖規(guī)模更大，卻顯冷清。

四人見宋公明廟內(nèi)香霧裊裊，供桌上的花果尚還新鮮，顯然日日有人前來祭祀，便知 “替天行道” 的梁山精神已然深入民心，四人心中才稍稍安定，亦為宋江感到一絲慰藉。

正當(dāng)四人準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身離開蓼兒洼，前往廬州打探盧俊義消息時，卻見一位年約四十、容貌清秀的中年婦人，一身素衣，跌跌撞撞地跪在宋江墳前，放聲痛哭。她發(fā)絲凌亂，衣衫盡濕，淚水順著臉頰滑落，宛如雨打梨花，模樣楚楚可憐，哭聲中滿是冤屈與無助。

只聽她邊哭邊訴：“及時雨宋公明啊！你們這些梁山好漢都駕鶴西去了，我們這些苦命百姓可就沒了說理的地方啊！老天爺啊，為何世事如此不公？好人命短，壞人卻能禍害百年啊！宋大人，你在天有靈，可要為小婦人做主啊！”

燕青聽她哭訴得蹊蹺，料定其中必有隱情，便上前一步，和聲說道：“這位大嫂，休要悲傷。宋公明雖已仙逝，但梁山好漢仍有不少在世 —— 我等四人便是宋公明的結(jié)義兄弟，今日特來祭拜。你若有冤屈，不妨說與我們聽聽，我等定當(dāng)為你做主，絕不叫你白白受了欺負(fù)！”

那婦人此前只顧著在墳前哭訴，竟未察覺宋廟中有人。聽聞燕青之言，她先是一驚，臉上滿是惶恐，連忙擺手否認(rèn)：“我…… 我什么都沒說，只說了宋大人是個好官，感念他的恩德罷了。”

燕青見狀，愈發(fā)篤定她有難言之隱，遂耐心勸道：“大嫂無需害怕，我等四人皆是宋公明的生死兄弟，絕非歹人。這位是梁山天壽星混江龍李俊，我是天巧星浪子燕青，這兩位是地進(jìn)星出洞蛟童威、地退星翻江蜃童猛。你若有話要對宋江哥哥說，便對我們說 —— 只要是力所能及之事，我們定替宋江哥哥應(yīng)下，為你洗刷冤屈！”

婦人緩緩站起身，擦了擦臉上的淚水，仔細(xì)打量四人許久，又想起自家藏著的梁山一百單八將畫像，對照之下，確認(rèn)燕青所言非虛，當(dāng)即雙膝跪地，向四人連連叩首，額頭撞得青石板砰砰作響，隨后哽咽著說道：“小婦人家中藏有梁山一百零八位好漢的畫像，方才已認(rèn)出諸位頭領(lǐng)，知道你們說的是真話…… 如今在諸位頭領(lǐng)面前，我才敢放心說句實話，我…… 我確有天大的冤屈啊！”