幾個(gè)月一晃而過(guò)。

秋氣悄至，山野草木蕭疏，落葉幾乎埋沒(méi)細(xì)細(xì)流淌的一線(xiàn)溪水。

每當(dāng)清晨霧氣被風(fēng)吹散，都能看見(jiàn)高處山峰結(jié)霜白了頭。

某處向陽(yáng)山坳，黑蛇借助溫暖陽(yáng)光消化獵物。

老樹(shù)光禿禿枝椏上幾只老鴰嘶啞聒噪，似在點(diǎn)評(píng)黑蛇每次干凈利落的殺戮，從未留下殘羹剩渣供它們啄食。

其它蛇類(lèi)已經(jīng)藏匿，而黑蛇并不急。

甚至近些年能硬撐著在雪中游走，它對(duì)自身的強(qiáng)健渾然不覺(jué)，當(dāng)白色的寂靜覆蓋山林，獵物匿跡，無(wú)事可做只能找個(gè)地方休眠。

信子捕捉到生物氣味，確認(rèn)來(lái)源后無(wú)視，專(zhuān)注曬太陽(yáng)懶得關(guān)注。

不遠(yuǎn)處，一個(gè)胖乎乎黃鼠狼直起身子，小眼睛盯著黑蛇看了會(huì)兒。

對(duì)黑蛇叫了兩聲。

仍舊沒(méi)能得到黑蛇的回應(yīng)，抬頭望了眼枝頭老鴰們，黃鼠狼在亂石和枯木間輕快跳躍離開(kāi)。

日光推移，老樹(shù)的影子漫過(guò)黑蛇，覆上青石……

待獵物消化的差不多了，黑蛇憂(yōu)愁片刻，決定返回老巢。

此次狩獵耗時(shí)數(shù)日，翻越兩座山嶺。

秋季雨少風(fēng)燥，寒氣漸深，是時(shí)候鉆進(jìn)洞穴休眠，已積蓄了足夠多的能量，可安穩(wěn)沉睡至大地再次重現(xiàn)嫩綠。

兩丈長(zhǎng)身軀蜿蜒游走，碾壓枯葉時(shí)嘩啦響，分叉信子不停探出，解讀空氣中細(xì)微氣味。

黑蛇并不知曉自己速度何等迅疾，只當(dāng)是身軀與生俱來(lái)最自然的本能。

就見(jiàn)一道長(zhǎng)長(zhǎng)黑影從容貼地滑行掠過(guò)。

沿途零星散落幾個(gè)小土坑。

是獵戶(hù)挖草藥所留，在黑蛇眼中，三人與山林間飛禽走獸并無(wú)二致，需四處搜羅食物，不僅翻刨土里根莖，也攀爬高樹(shù)和崖壁。

忽然，信子捕捉到走獸氣味，熱感應(yīng)發(fā)現(xiàn)熱源靠近。

身形驟停，迅速盤(pán)繞警戒，如蓄勢(shì)待發(fā)的黑色漩渦。

對(duì)方處于上風(fēng)向，且沒(méi)有隱藏，故意踩踏枯葉發(fā)出聲響。

模糊的輪廓小心翼翼靠近。

黑蛇的近視眼努力聚焦，晃動(dòng)的模糊身影逐漸穩(wěn)定，顯現(xiàn)出對(duì)方樣貌。

山林中常見(jiàn)的狐貍。

背部皮毛棕紅色，過(guò)渡至腹部的黃白，黑色的耳背與鼻頭，細(xì)長(zhǎng)四肢呈黑褐色。

雙方緊張警惕互相觀察，片刻后，狐貍翕動(dòng)鼻翼嗅探氣味，慢慢坐下，表示沒(méi)有攻擊性。

黑蛇能確認(rèn)對(duì)方不構(gòu)成威脅。

卻感到不解。

狐貍叫了幾聲，雙眼緊盯著大黑蛇，得到的只有沉默，不甘心再叫幾聲再觀察。

沒(méi)得到想要的答案。

短暫對(duì)視后，狐貍倒退幾步拉開(kāi)距離，轉(zhuǎn)身，小跑著沒(méi)入山林。

熱感應(yīng)看見(jiàn)紅色熱源遠(yuǎn)去，黑蛇繼續(xù)專(zhuān)心趕路，蠕動(dòng)游走翻山越嶺。

未將狐貍的怪異舉動(dòng)放心里，實(shí)際上許多飛禽走獸會(huì)做些莫名其妙之事，大抵是吃飽后閑著無(wú)聊。

穿過(guò)山谷時(shí)想了想，轉(zhuǎn)個(gè)彎，打算去看看鄰居的茅草屋巢穴。

滑過(guò)覆滿(mǎn)青苔的腐朽枯木時(shí)猛地停下。

風(fēng)吹過(guò)時(shí)，信子捕捉到許多陌生氣味，抬起頭，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)一群紅色熱源聚集。

毫不猶豫轉(zhuǎn)身鉆進(jìn)密林。

黑蛇認(rèn)為成群的走獸意味著不可預(yù)測(cè)的危險(xiǎn)，須盡快遠(yuǎn)離。

潭邊茅草屋。

獵戶(hù)招呼村民們卸下物資，鄉(xiāng)親們七嘴八舌傳遞著獵戶(hù)家人的口信，黃狗和跟隨村民進(jìn)山的獵犬們互相追逐，平日孤寂的茅草屋熱鬧起來(lái)。

關(guān)于大黑蛇的故事已經(jīng)傳遍全村，并沒(méi)有掀起波瀾，在這個(gè)年代，各地區(qū)駭人聽(tīng)聞的詭異傳說(shuō)層出不窮，一條大黑蛇很難讓人們關(guān)注。

山外送來(lái)成箱書(shū)籍和糧食被褥等日常所需，以及較為特殊的重物。

一座約五尺高丹爐。

丹爐通體金屬青黑色，無(wú)繁復(fù)花紋裝飾，三足，爐腹圓潤(rùn)飽滿(mǎn)，爐蓋蹲坐一尊異獸。

算不上多么精美，卻也不是普通人能夠擁有。

選定院落旁的平坦山巖，砍樹(shù)立梁，鋪草為頂，搭起簡(jiǎn)易草亭。

再將丹爐穩(wěn)穩(wěn)擺放。

遲客手捋長(zhǎng)須微微頷首連連稱(chēng)好。

前些日子得了本殘缺舊書(shū)，書(shū)中記載與煉丹有關(guān)的秘術(shù)，心中大為震動(dòng)，于是趕緊尋工匠定制，覺(jué)得越大越妙，便打造出眼前五尺高器物。

采藥煉丹養(yǎng)身，吐納靈氣養(yǎng)神，大道可期，仙門(mén)可入！

村民們沿溪流下山。

山谷小院重歸于樸素寧?kù)o，獵戶(hù)揮汗劈柴火，黃狗守門(mén)，書(shū)童去深潭打水，忙碌煮一鍋粥，一切又恢復(fù)了往日節(jié)奏。

遲客緊縮眉頭鉆研醫(yī)學(xué)，窗外夕陽(yáng)火燒云，余暉將他眉間溝壑映照得愈發(fā)深邃。

他沉迷于桌上攤開(kāi)的舊書(shū)。

反復(fù)比對(duì)草藥根莖外形和氣味，努力與書(shū)上的圖譜文字兩相印證。

半山坡。

昔日山峰垮塌，整塊數(shù)十丈巨巖斜倚崖壁，邊沿被經(jīng)年塵土落葉悄然縫合，下方構(gòu)筑隱秘空間，上方高處有不足兩尺寬缺口，好似天窗，灑下的月光中可見(jiàn)微塵浮動(dòng)。

這里就是黑蛇冬眠所在，與外界隔絕，地面巖石被塵埃覆蓋，極致的安靜，甚至聽(tīng)不到風(fēng)聲。

天窗投下的一束月光籠罩黑蛇，蛇鱗泛著淡淡光澤。

五十年前兩三尺長(zhǎng)，冬天可隨便選個(gè)土洞將就。

如今已然兩丈，附近山區(qū)僅有此處能棲身，且洞窟入口高于地面，不容易被打擾。

黑蛇正在進(jìn)入冬眠狀態(tài)。

心跳與呼吸越來(lái)越慢，很長(zhǎng)時(shí)間才會(huì)出現(xiàn)一次搏動(dòng)，體溫下降，不飲不食，依靠辛苦積攢的脂肪，如同火苗微弱的殘燈，維持著最基礎(chǔ)的燃燒。

保留一絲本能警覺(jué)，意識(shí)沉寂，模糊了對(duì)時(shí)間流逝的感知。

冬眠并非休息，而是盡力降低自身消耗，對(duì)饑餓和寒冷的沉默抗?fàn)帯?/p>

尚未深度冬眠的黑蛇覺(jué)得哪里不對(duì)……

倏然驚覺(jué)自己置身林間！

夜幕下四周景物輪廓模糊，視線(xiàn)范圍內(nèi)萬(wàn)物色彩昏暗，風(fēng)吹過(guò)時(shí)感覺(jué)很冷，黑蛇覺(jué)得這里既熟悉又陌生。

習(xí)慣性盤(pán)起身軀，吐信子搜索氣味并尋找熱源。

然后，黑蛇感到困惑，自己賴(lài)以生存的嗅覺(jué)和熱感應(yīng)幾乎失效。

短暫茫然過(guò)后是強(qiáng)烈的慌亂，失去了探索環(huán)境能力，意味著喪失了預(yù)警與判斷，完全暴露在未知危險(xiǎn)之下！

好在嗅覺(jué)和熱感應(yīng)沒(méi)有完全消失，但衰弱至極，無(wú)法勾勒出環(huán)境畫(huà)面。

情急之下加快吞吐信子頻率，并一次次調(diào)整熱感應(yīng)。

經(jīng)過(guò)多次專(zhuān)注嘗試，黑蛇發(fā)現(xiàn)可分辨的氣味緩慢增多，也感應(yīng)到了少許特殊的溫差。

就在黑蛇忙于拼湊所處環(huán)境時(shí)，熱感應(yīng)忽然察覺(jué)遠(yuǎn)處有異常熱源在靠近。

熱感應(yīng)衰弱嚴(yán)重，僅看到一團(tuán)緩慢移動(dòng)的模糊色塊……