山外，村后田間小路，獵戶背著鼓鼓的包裹進山，專挑有車前草的地方落腳，步子又輕又快。

沒走出三里地，瞧見前方有個老頭。

獵戶頓時心生警惕，腳步未停，一只手不著痕跡摸向腰間短刀。

老人約莫六十上下，脊背佝僂如熟透的稻穗，花白發須摻著幾縷灰黑，身穿粗布衣裳，肩頭打著深色補丁，褲腳沾著泥點，赤腳套了雙草鞋。

斜挎布兜，站在低矮土丘上朝山里張望。

并未因對方年老便放松警惕，附近十里八鄉沒見過這號人，偏僻鄉下突然冒出個陌生人，鬼知道是做什么的。

也就是對方年紀大了些，換成個陌生青壯男人，早就吆喝村民先上去打個半死，再捆了扔給鄉里大戶，如果不小心失手打死，打死便打死吧，這野地里多的是說不清的生死。

若是撞見陌生外地年輕女子，便打一頓拖回去捆作婆娘，倘是落單的外地孩童，打一頓再帶回家當親生孩子養。

山野風格就這樣，比較糙。

走得近了，獵戶先盯著對方老臉細瞧，看看有沒有刺字。

這荒山野嶺的，陌生老頭要么是個拐子，要么是匪幫放出來探路的眼線。

老頭咧嘴微笑。

獵戶頓時心頭一跳，那口牙很白，和村里老人黃黑爛豁的老牙不一樣，可臉上皺紋確實是真的，太怪了，拇指頂開刀鞘準備遞出去，打算先捅他半刀再慢慢問話。

沒等動手，老頭慢悠悠坐下笑著問道。

“年輕人，你最近夜里有沒有做噩夢？或者聽見什么不該有的動靜？”

居然是個老不正經的，一張嘴就探聽夜里那點事。

好在這老頭口音是地道本地土話，估計是哪個溝岔里極少出門的，山里人親套親，一溝筒子攀上去都是親戚，不好亂捅。

手從刀柄移開。

“你誰家的？山里有大蟲，沒事少亂竄。”

獵戶沒接他話茬，冷眼反嗆了一句。

老頭也不在乎獵戶沒回答他的問題，用被草汁沾染有點發黑的手捋捋胡須。

“這條路往哪里去？”

獵戶眉頭擰緊，覺得這老頭有癔癥，廢話真多。

“還能去哪？打獵的路唄。”

硬邦邦甩下一句，加快腳步頭也不回的進山，不給對方搭話機會。

走出一段路，回頭瞥見那老頭竟慢悠悠跟在后頭，看這架勢是打算一路尾隨進山。

獵戶覺得八成又是個怕死怕昏了頭的，想進深山求什么長生靈藥的老糊涂，這種人挺多，懶得阻攔，也得讓這老不正經吃點苦頭才行。

翹起嘴角壞笑，路過光板汀時特意放輕腳步靠樹叢走，接下來還要過松樹溝，心里仔細盤算，到時再往某個位置偏上幾步……

一路哼唱俚俗小調，很快將老家伙遠遠甩在了后頭。

深山。

黑蛇與狐貍、胖黃鼠狼辛苦搜索許久，仍一無所獲。

但總有微弱死氣，始終如游絲般縈繞不散。

遲客已經回了孤巖小院，三個鄰居在谷底反復搜索，死氣源頭如同融化在霧里，即便進入灰暗視角也捕捉不到確切痕跡。

胖黃鼠狼甚至喚來了幾窩崽子幫忙翻找，依舊沒有線索。

頂多再找一天，因為獸性原因不可能有足夠耐心，饑餓的肚腹與躁動的氣血，逼迫它們回歸狩獵本能。

白天四處游走，細嗅每一處地洞枯葉堆，入夜后，則離體疾行游弋。

往復之間，連黑蛇自己都快要忘卻為何執著，唯有那一絲微弱死氣刺激感知，保持警惕不敢松懈。

晴朗上午，終于出現轉機。

狐貍口渴來溪邊飲水，雙眼和耳朵保持警惕，下頜輕貼水面，舌尖快速舔舐，卷水送入口中。

忽然發覺味道異樣，一股極淡的、近乎被流水沖散的腐臭味，混在清冽溪水里。

先是以為上游泡了死去的動物，可仔細一辨，又覺得不太對味。

機敏的腦袋倏然一凜，認為很可能與隱匿死氣有關。

兩聲短促鳴叫在山谷蕩開。

不多時，黑蛇與胖黃鼠狼從林子里鉆出，齊齊來到狐貍旁邊。

狐貍叫幾聲示意水有問題，然后領著兩個不明所以的鄰居往上游跑，邊跑邊留意溪流兩側，在巨石下陰影和樹洞空隙掃視，臨近茅草屋附近放緩腳步。

確認最可疑之處是深潭。

微微晃動的潭水倒影里走出個狐貍，躍上潭邊歪斜老樹，居高臨下審視幽暗深潭。

緊接著，倒影里又走出胖黃鼠狼，以及緩緩探出的蛇腦袋。

三雙眼睛鎖定潭水。

黑蛇吐了吐信子，的確捕捉到一絲極淡異味，這股味道在上游溪水中并未出現，光滑腦仁思索一番后覺得深潭有問題，話說在山谷活了這么多年，竟是第一次關注這潭水。

但是么，無所謂了，大不了喝上游的水。

胖黃鼠狼也沒好辦法，它不擅水性，此刻也只能干瞪眼。

狐貍坐著，歪頭看了看大黑蛇，試探性叫兩聲，指明水里有獵物。

噗通一聲悶響。

黑蛇滑入水，潭水刺骨，還好在能承受范圍內，擺動身軀，朝著深不見底的幽暗下潛……

胖黃鼠狼瞪著小圓眼睛盯著狐貍，吱了聲，意思是你這么作死不怕被大黑蛇給吞了么。

狐貍似笑非笑叫兩聲，多少帶點心虛。

從潭底向上仰望，陽光穿過林隙刺入水面，化作幾束緩慢晃動的光柱，在嶙峋石壁留下顫抖的影，光縷中碎葉與微塵浮沉，像無盡星屑，氣泡穿過光柱向上方明亮浮升。

深處沒有暗流，但陰冷刺骨。

豎瞳在幽暗中緩緩移動，一寸寸掃過嶙峋暗影。

沒發現獵物，倒是在石壁凹陷處發現虛影。

一團扭曲蠕動虛影蜷縮其中，同時，心底涌出一股不亞于直面斑斕猛虎的強烈危機感！

眼前出現一張慘白猙獰面孔，它尖銳嘶吼，聽不懂怒罵些什么。

意識陣陣眩暈，冰冷昏沉如潮水般涌來。

黑蛇覺得自己疏忽大意了……

但已經沒了逃跑機會，唯有爆發最強攻擊力，在受創之前使對方死亡！

張嘴向虛影攻擊！

外面，狐貍和黃鼠狼正專注俯視幽暗潭水。

驟然間，潭底猛地爆閃刺目強光！

光芒刺得它倆急急偏頭躲避，就在剛剛，借著熾光瞥見了潭底砂石，以及黑蛇那龐大身軀。

過了約莫兩個呼吸時間，山溪特有的冷水小魚翻白肚子浮上水面，密密麻麻一大片，順水朝下游飄去。

“……”

狐貍和胖黃鼠狼不明白水下發生了什么，這等景象它們從未見過。

黑色蛇首緩緩破開水面，拖著疲憊身軀游向岸邊，又順著石縫蜿蜒爬回原先盤踞處。

看起來精神萎靡、倦極，好在體表沒有傷痕。

狐貍叫了聲。

黑蛇輕晃尾尖，吐了吐信子。

深潭恢復了之前的清冽，再無死氣與腐味，少數翻了肚的小魚掙扎著緩過勁來，大部分隨溪流漂遠，水面微瀾輕晃，仿佛一切從未發生過。

既然威脅清除，狐貍蹦跳轉了幾圈，輕鳴兩聲縱身離去。

胖黃鼠狼立起身，兩只前爪朝黑蛇拜了拜，領著崽子們返回山林深處。

黑蛇也調轉身軀，朝被陽光烘暖的巨巖游去。