某個(gè)寒冷而澄澈的冬夜。

滿月高懸藍(lán)色星海，灑下月光，連綿曠遠(yuǎn)林野如同白晝，樹木枝椏在雪地清晰投下交錯(cuò)的影子。

崖頂。

肉眼不可見的黑蛇昂首望月呼吸，不儀仗精妙秘術(shù)，純粹認(rèn)真深長(zhǎng)呼吸。

沒有云的夜晚最適合修煉，雖然黑蛇不懂什么是修煉。

忽聞山下傳來兩聲幽緲狐鳴，扯著嗓子招呼黑蛇下山一趟。

黑蛇想了想。

暫停呼吸月光，如黑水貼著雪地快速蜿蜒流淌。

抵達(dá)山下時(shí)還看見了胖黃鼠狼，互相之間保持安全距離，三個(gè)身負(fù)非凡靈光的異類于深夜齊聚，狐貍低呼一聲竄出，步履不停頻頻回望，示意黑蛇與黃鼠狼趕緊跟上。

黃鼠狼略微猶豫便縱身追趕，但它謹(jǐn)慎地保持在狐貍右后側(cè)，一個(gè)進(jìn)可同行退可自保的距離。

黑蛇也想探明究竟，無聲游弋綴在狐貍左側(cè)后方。

三道暫離軀體的獸靈，在灰暗世界無聲穿行。

就在黑蛇憂慮活動(dòng)范圍時(shí)，狐貍終于收住腳步，輕盈一躍，穩(wěn)坐覆雪的青石之上。

黃鼠狼也選了塊中意的石頭。

此地處于谷底溪畔。

兩塊大小合適的好石頭被占，黑蛇毫不在意，從容將身軀纏繞于近旁老樹，懸身半空俯視下方。

黑蛇耐心等待。

白晝里漫上冰面的溪水，在寒冷夜晚加厚為堅(jiān)實(shí)冰層，層層疊加擴(kuò)張，溪流如一條平坦天然山路。

這里能望見半山腰孤巖上的院落。

沒等太久，黑蛇察覺到有活物沿冰路而來，移動(dòng)速度很慢。

行走冰面的聲音很輕。

黑蛇冷眼旁觀，認(rèn)為活物看不到自己，只是好奇狐貍究竟意欲何為。

步履聲越來越近，在遠(yuǎn)處，僅能通過環(huán)境溫度細(xì)微變化發(fā)現(xiàn)空缺，勉強(qiáng)勾勒出輪廓，當(dāng)距離很近時(shí)，才發(fā)現(xiàn)活物溫度并使其顯影。

從環(huán)境溫度缺失發(fā)現(xiàn)目標(biāo)，是一種以前從未用過的方式，能發(fā)現(xiàn)特殊的隱藏者。

確認(rèn)與小院三人是同類，細(xì)看果然察覺到異常。

黑蛇不在意他為什么在寒冷冬夜獨(dú)自趕路，也不會(huì)關(guān)注對(duì)方僅穿著薄衣裳，無意探究服飾為何與現(xiàn)在格格不入，而是從散發(fā)的熱量發(fā)現(xiàn)端倪。

即便置身風(fēng)中，他的體溫異常恒定。

渾身熱量仿佛被納入某種吝嗇的循環(huán)，沒有正常生靈那種蓬勃而自然的溢散。

那人步履從容。

月光在冰面與雪地投下他的影子，走近了才看清外貌。

大概和遲客差不多的年紀(jì)。

頭發(fā)用一根木簪潦草挽起，衣裳雖舊，卻洗得發(fā)白，裹著清瘦身軀。雙手粗糙有厚繭，面孔滄桑沉靜。

男子在兩丈外冰上站定，拱手抱拳。

語氣清朗平和。

“某夜行經(jīng)此寶地，見過三位清修，幸會(huì)。”

聞言，狐貍立起并抬爪做抱拳狀，黃鼠狼也跟著學(xué)。

唯有黑蛇習(xí)慣性吐了吐信子。

實(shí)在沒法抱拳。

只是驚訝活物如何看見自己和狐貍還有黃鼠狼？除非對(duì)方亦非尋常生靈。

言畢，男子的目光落向最近的狐貍，似是憶起了什么，唇角泛起一絲笑意。

“原來是狐族小友，三百多年前，曾與你家長(zhǎng)輩夏夜談玄，某獲益良多，今夜既見故人之后，也該與你說幾句修煉關(guān)竅。”

未糾結(jié)狐貍?cè)绾沃獣运倪^路，眾生有靈各有神通，既無惡意何必深究。

選了一方石頭，坐凳子一樣正襟端坐，沒有刻意盤腿。

先從呼吸講起并示范，將真息喻為修煉之基。

接著指向天上明月闡釋月華本質(zhì)，道出一則玄機(jī)，月不自明，乃周天星辰之精，借其形質(zhì)，施恩萬物……

這番話對(duì)狐貍與黃鼠狼而言有些艱深，先盡量將字句囫圇吞下，留待往后歲月慢慢琢磨。

黑蛇在發(fā)呆。

沒辦法，遲客講了那么久都聽不懂，這三言兩語，更是如同往石頭上潑水。

男子講完后拱手告辭，沿著溪流冰面不快不慢遠(yuǎn)去。

黃鼠狼學(xué)著人樣對(duì)狐貍抱拳，表示承了恩情，轉(zhuǎn)身蹦跳竄進(jìn)山林。

狐貍對(duì)黑蛇叫兩聲，而黑蛇纏在樹上一動(dòng)不動(dòng)，狐貍也不惱，輕盈跳躍兩圈便往回走。

黑蛇吐信子，冒出兩個(gè)空蕩的疑問。

這是哪？來這里做了什么？

外出時(shí)限將至，依循本能回到洞窟與軀體重合，慵懶動(dòng)了下繼續(xù)睡。

沒多久，晨光漫過山脊，小院升起淡淡炊煙。

遲客立于滴水砬子下，仰首觀賞冰瀑。

這里是半山腰附近唯一水源，入冬后，巖壁滲水處先是上下長(zhǎng)出冰筍，日復(fù)一日，合攏為冰柱，其后白天漫水夜里封凍不斷擴(kuò)張，終成大片白色冰瀑，附著蒼黑山巖上，更在地面鋪開一層厚實(shí)堅(jiān)冰。

書童將鏟來的碎石撒在冰面上。

費(fèi)力鋪出一條小徑，可以避免滑倒摔傷，這是周而復(fù)始的勞動(dòng)，先前撒下的石子，每天都會(huì)被加厚的冰層一次次覆蓋，在冰下透出渾濁的黑色。

揮動(dòng)斧頭砍冰，把沉甸甸冰塊裝進(jìn)筐里，背回小院當(dāng)做生活用水。

遲客仰望冰瀑，一聲遺憾嘆息，吐出的白氣轉(zhuǎn)眼消散，遺憾無法將冰瀑永久留存，不能在來日為友人原原本本的重現(xiàn)。

獵戶匆匆趕來。

“大人，山下發(fā)現(xiàn)陌生腳印，大概昨夜所留，沿冰道一直往上游去，未見折返痕跡。”

遲客眉頭緊鎖，書童也停下活計(jì)看過來。

荒無人跡的深山，山民都難以抵達(dá)的區(qū)域，天寒地凍，怎會(huì)憑空出現(xiàn)陌生腳印？

只能提高警惕小心防范。

好在當(dāng)初從谷底搬到山上，屋舍坐落于側(cè)峰孤巖，憑險(xiǎn)而建，自成壁壘。

“近日多加謹(jǐn)慎，入夜切記鎖緊門戶，我會(huì)與山中好友說一聲。”

說罷，略一沉吟補(bǔ)充道。。

“給黃狗添點(diǎn)葷腥，窩中多塞干草，莫要虧待了它。”

獵戶點(diǎn)頭應(yīng)下。

心里肅然，感嘆雇主不僅心善，且有真本事在身，既能祛除邪祟，又能與山中精怪相交，這等人物，不愧是傳說中的煉炁士。

整個(gè)孤巖小院籠罩在謹(jǐn)慎的氛圍里，三人一狗都格外警覺，獵戶夜里幾乎不敢睡實(shí)，有個(gè)風(fēng)吹草動(dòng)就起身查看。

始終不見陌生腳印折返，直至二十多天后才敢松口氣。

陌生腳印也成了一件懸案。