黃天谷內，燈火通明。那昏死過去的漢軍潰兵被抬入谷中，李郎中親自施救。孫老漢、陳老丈、張鐵匠等核心人物圍坐在聚事廳內，面色皆凝重如鐵。廣宗陷落的消息像一塊寒冰，壓在每個人心頭。

“廣宗…真的破了？”張鐵匠聲音干澀，難以相信那席卷天下的黃巾大勢竟如此突然地崩塌了一角。

“潰兵之言，雖慌亂，但不像作假。”孫老漢捻著胡須，眉頭緊鎖，“若真如此，天下局勢將劇變。朝廷下一步，會如何？”

廳內一片沉默。他們偏居一隅，信息閉塞，對于廟堂之上的謀劃和天下大勢的走向，幾乎無從判斷。這種未知，比明確的威脅更讓人不安。

就在這時，廳外傳來一陣急促的腳步聲，一個身影踉蹌闖入，撲倒在地。

“孫老！諸位！”

眾人一驚，待看清來人面容，更是駭然！

“王胥先生？！”

來人正是失蹤許久的王胥！他比離去時消瘦了許多，衣衫襤褸，滿面風霜，但那雙眼睛里卻閃爍著異樣的光芒，混合著疲憊與一種洞悉了某種真相的銳利。

“您…您怎么回來的？”孫老漢連忙上前攙扶。

“此事容后細稟！”王胥喘著粗氣，接過旁人遞來的水碗猛灌了幾口，急聲道：“我先說緊要的！我一路潛行，多方打探，得知朝廷因盧公久攻廣宗不下，已遣使持節，檻車征還盧公！接任者乃是河東太守董卓！”

此言一出，印證了潰兵的消息，廳內頓時響起一片吸氣聲。

“更緊要的是！”王胥語氣加重，“朝廷已下詔，準許各州郡自募兵勇，助討黃巾！”

這道消息，比廣宗城破更讓這些亂世求生者心驚。允許地方募兵，這意味著什么？意味著豪強并起，意味著割據之始！意味著今后這亂世，將不再是簡單的官與賊，而是無數擁有刀兵的地方勢力犬牙交錯，爭搶地盤與人口！

“仙師…仙師他如今何在？”王胥緩過氣，立刻問道。他敏銳地察覺到廳內氣氛因他的問題而更加低沉。

孫老漢嘆口氣，將林墨前往北面流民寨，至今未歸，且哨探發現那邊似有兵馬異動的情況快速說了一遍。

王胥聽罷，臉色愈發陰沉：“韓虔？我聽過此人，原是一縣尉，頗有野心且手段狠辣。仙師此行，恐是入了虎口！”

就在眾人心焦如焚之際，李郎中帶著些許疲憊走了進來：“那潰兵醒了，但傷勢過重，又驚懼過度，只反復念叨‘城破了’、‘地公將軍被殺了’、‘人公將軍退走下曲陽’、‘董卓縱兵掠民’…便又昏過去了?！?/p>

地公將軍張寶被殺？人公將軍張梁退走下曲陽？董卓縱兵掠民？

一個個消息砸下來，讓眾人應接不暇，心不斷下沉。黃巾核心人物隕落，意味著更大的混亂。而董卓軍紀敗壞，則意味著即便朝廷軍隊，對百姓而言也可能是另一場災難。

王胥強迫自己冷靜下來，他環視眾人，沉聲道：“諸位，眼下已是生死存亡之秋！仙師未歸，谷外局勢瞬息萬變。我等必須立即議定方略！”

“王胥先生有何高見？”陳老丈急忙問道。

“第一，立刻加派精干人手，向北面搜尋，務必找到仙師蹤跡，接應其回谷！但需極度謹慎，避開韓寨兵馬?！?/p>

“第二，廣宗已破，黃巾潰散，我黃天谷短期內最大威脅，反可能是韓虔這等趁機擴張勢力之地頭蛇，以及…即將蜂擁而至的潰兵和流民！須立刻加強谷防，囤積物資，尤其是箭矢、滾木礌石！”

“第三，朝廷允諾募兵，于我谷而言，是危機，亦是契機！”王胥眼中閃過一絲精光，“我等一直隱匿于此，終非長久之計。或可借此詔令，設法謀得一個‘名分’，哪怕是最低一級的鄉勇團練之名，亦可暫時緩解來自官面上的壓力，得以喘息，甚至…暗中發展！”

王胥的策略，清晰地將生存放在了第一位，并首次提出了利用朝廷政策換取合法空間的想法。這讓惶惑的眾人仿佛在迷霧中看到了一盞微燈。

“可是…仙師不在…”孫老漢仍有顧慮。

“正因仙師不在，我等更需穩住局面，等他歸來！”王胥語氣堅定，“立刻按此準備！一切待仙師回谷再最終定奪！”

黃天谷這臺機器，在王胥的回歸和主導下，開始圍繞著“生存”與“等待”這兩個核心，緊張地運轉起來。而所有人都不知道，他們苦苦等待的仙師，正帶著一身傷痕和至關重要的情報，在荒野中掙扎求生，一步步向著山谷的方向靠近。